En todo el mundo, se anima a muchas personas a considerar la donación de órganos para salvar la vida de otro ser humano. El proceso de donación de un órgano ocurre con mayor frecuencia después de la muerte del donante, aunque hay algunos casos en los que una persona viva puede donar un riñón, una sección del intestino o un área de piel a alguien que lo necesite. Cuando se extraen órganos como el corazón, los pulmones, el hígado o los riñones, un equipo de trasplantes los extrae de un paciente con muerte cerebral y los trasplanta al cuerpo de alguien que lo necesite. Solo en los Estados Unidos, 77 personas obtienen un órgano nuevo todos los días y 29 personas mueren porque no pudieron obtener órganos.
La razón más importante para considerar la donación de órganos es que puede salvarle la vida a alguien. Puede brindarle a alguien que lo necesite un nuevo corazón, hígado o pulmones, y muchos pacientes de trasplantes continúan viviendo vidas largas y exitosas después de su cirugía de trasplante. También puede hacer una gran diferencia en la vida de alguien donando material óptico como córneas, pasando el don de la vista a alguien que lo necesite. La donación de órganos también se usa para recolectar piel para víctimas de quemaduras, material intestinal para personas que han sufrido traumatismos abdominales, venas y arterias, válvulas cardíacas, huesos, tendones y páncreas. Especialmente si tiene una salud vigorosa, estas partes del cuerpo podrían ser de gran ayuda para alguien después de su muerte.
La mayoría de las religiones principales apoyan la donación de órganos, aunque si está preocupado, puede comunicarse con una autoridad religiosa en su área. Los especialistas en bioética y médicos también lo respaldan, y un solo donante de órganos puede marcar la diferencia en la vida de muchas personas. Si bien el proceso es invasivo, es muy respetuoso y el cuerpo es apto para ser visto después de que se hayan recuperado los órganos. Tampoco hay ningún costo para los sobrevivientes del donante por la recuperación de órganos.
Algunas personas que cuestionan la donación de órganos por sí mismas han expresado su preocupación por la ética médica que rodea al proceso. Como donante potencial de órganos, debe saber que la primera prioridad del personal médico en una situación de emergencia es salvar su vida, o la vida de sus seres queridos, no quitar sus órganos. Si todos los esfuerzos para salvar su vida han fallado y se le ha declarado muerte cerebral, pueden comenzar los pasos involucrados en el proceso de recuperación de órganos, pero no hasta entonces. También se consultará a sus sobrevivientes antes de que se lleve a cabo cualquier recuperación de órganos, incluso si ha indicado expresamente que desea convertirse en donante de órganos.
Muchas partes del mundo ofrecen el registro de donación de órganos con documentos de identidad, como permisos de conducir. Sin embargo, también es importante que hable de sus deseos con los miembros de su familia, y es posible que desee considerar registrarse en una red de trasplantes o donaciones de órganos. Pueden proporcionarle una tarjeta de donante adicional que detalla qué órganos desea donar, junto con su tipo de sangre, para que se pueda establecer rápidamente una compatibilidad con un posible candidato a trasplante.