El metabolismo es importante porque es literalmente la fuente de energía del cuerpo, proporcionando energía para mantener el cuerpo en funcionamiento. De hecho, muchos diccionarios de ciencia y biología describen el metabolismo como un proceso necesario para mantener la vida. Sin metabolismo, los organismos vivos morirán y los errores en los procesos metabólicos pueden causar problemas de salud como la diabetes, en la que el cuerpo no metaboliza adecuadamente el azúcar en la sangre.
Los organismos vivos están en un estado de cambio constante. Para hacer cualquier cosa, desde activar una neurona para alertar al cerebro de que hay humo en el aire hasta generar una explosión adicional de energía para avanzar en una carrera a pie, el cuerpo necesita energía. Esta energía se proporciona a través del metabolismo, en el que el cuerpo descompone las sustancias ingeridas y las reconstruye en sustancias útiles, incluida la energía bruta y los componentes que pueden usarse para transportar energía de un lugar a otro.
Comparar el metabolismo con una central eléctrica es muy preciso, porque este proceso implica la generación, almacenamiento y transmisión de energía y, como una red eléctrica, el cuerpo es muy vulnerable a los desequilibrios metabólicos. Por ejemplo, si alguien metaboliza los alimentos demasiado rápido, tiende a permanecer muy delgado, porque el cuerpo no puede almacenar energía en grasas y músculos. Por el contrario, es posible que las personas que metabolizan lentamente no puedan acceder a la energía que necesitan, porque es posible que sus cuerpos aún no la hayan generado.
Algunas personas tienen afecciones genéticas que causan problemas con su metabolismo. Estos errores innatos del metabolismo pueden incluir cosas como la falta de enzimas que son necesarias para descomponer los alimentos y, a menudo, requieren una intervención médica para ser corregidos. También se pueden adquirir problemas metabólicos, como en el caso de alguien que desarrolla diabetes en una etapa avanzada de la vida, o en el caso de alguien con un trastorno alimentario que causa un daño permanente al metabolismo a través de una inanición constante.
Una de las razones más comunes para explorar el metabolismo es porque alguien está tratando de desarrollar fuerza para el atletismo o perder peso. Comprender cómo funciona el metabolismo es fundamental para ambas tareas, ya que las personas pueden participar en actividades que ayudarán al metabolismo a lograr la tarea deseada, o pueden socavar sus procesos metabólicos, haciéndolo más difícil.
La “potencia” de cada persona es ligeramente diferente, lo cual es una de las razones por las que puede haber mucha diversidad física entre las personas que tienen hábitos de dieta y ejercicio similares. Encontrar las propias tasas metabólicas puede ser valioso para mantener la salud en general, ya que se pueden realizar ajustes en el estilo de vida para adaptarse a las características específicas del cuerpo.