Para muchos clientes de las salas de cine, la experiencia no está completa sin bocadillos como palomitas de maíz, dulces o refrescos. La idea de hundirse en un asiento con una bolsa de palomitas de maíz con mantequilla en una mano y una bebida helada en la otra tiene un atractivo especial para muchos cinéfilos. Pero, ¿por qué cuestan tanto estos bocadillos familiares? La respuesta está en las realidades económicas de la mayoría de los cines de propiedad local o en cadena.
Una de las razones por las que los bocadillos cuestan tanto en las salas de cine es la exclusividad. Si un cliente tiene hambre o sed en una sala de cine promedio, solo tiene una opción. No es como si un cliente hambriento del teatro pudiera pausar la película en algún momento y pedir una comida en un restaurante cercano. El puesto de concesión del teatro es generalmente la única fuente autorizada para comida y bebida, por lo que el gerente del teatro puede imponer legalmente un recargo sustancial a las ventas. Esta es la misma razón por la que los bocadillos también pueden ser más costosos en las tiendas de conveniencia o en los aeropuertos. El lugar tiene literalmente una audiencia cautiva, y se puede confiscar comida exterior más barata sin penalización.
Otra razón del alto precio está relacionada con la forma en que el teatro promedio obtiene ganancias. Existe una cantidad sustancial de costos generales asociados con el funcionamiento de una sala de cine, incluidos los salarios de los proyeccionistas, los trabajadores de las concesiones, los vendedores de boletos, los acomodadores, los gerentes y los equipos de mantenimiento. Los gerentes también deben negociar con los distribuidores el derecho exclusivo a mostrar títulos populares. Las entradas de cine en sí tienen un margen de beneficio relativamente pequeño porque los cines quieren mantener los precios lo más bajos posible para atraer clientes. Los teatros pueden compensar algunos de estos costos aumentando los precios de los bocadillos y bebidas.
Hay muchos clientes del teatro que se niegan a comprar concesiones debido a los precios exorbitantes o intentan pasar de contrabando comida y bebida del exterior al teatro. Irónicamente, es en parte debido a estas prácticas que los bocadillos cuestan tanto en las salas de cine. Los clientes que compran palomitas de maíz, refrescos y dulces en el puesto de venta del teatro a menudo compensan a los que no lo hacen. En este sentido, los precios de los bocadillos son altos por la misma razón por la que los vendajes cuestan tanto en los hospitales: aquellos que pueden pagar los precios más altos están ayudando a recuperar las pérdidas del lugar de aquellos que no pueden.