Hay mucha historia, matices y complejidad en el tema, pero una de las razones principales por las que se creó Pakistán fue por la religión. La extensa masa de tierra que era la India colonial bajo el dominio británico se dividió en tres lugares distintos. Cada uno de estos fue creado porque la mayoría de sus habitantes adoraban una de las dos religiones, el hinduismo y el islam. Esto sucedió en 1947.
El movimiento de independencia en la India comenzó en serio en la última mitad del siglo XIX. Luego ganó fuerza a principios del siglo XX, cuando el nacionalismo se extendió por Asia y África como lo había hecho en Europa un siglo antes. Los cruzados como Mohandas Gandhi comenzaron a hacer campaña por la independencia de Gran Bretaña. La campaña de independencia ganó atención internacional, gracias en gran parte a las acciones de Gandhi y algunas otras personas valientes, y la presión finalmente fue demasiado para que Gran Bretaña la ignorara.
La India, sin embargo, no era solo un país lleno de personas de ideas afines en lo que respecta a la adoración. Dos religiones fundamentalmente diferentes dominaban el paisaje conmovedor del segundo país más poblado del mundo. El conflicto entre los seguidores de esas dos religiones trascendió la partición de la India colonial a la India y Pakistán. El hinduismo, una de las religiones más antiguas del mundo, tenía millones de seguidores viviendo en la India. El Islam también lo hizo, aunque su historia fue mucho más corta.
Los británicos dividieron la India colonial de acuerdo con las preocupaciones de la población. La India estaba entonces y sigue estando poblada principalmente por hindúes. Pakistán, por otro lado, tenía y sigue teniendo una población mayoritariamente musulmana. Sin embargo, ninguno de estos es homogéneo y la partición separó a muchas personas de sus familias.
Al igual que hizo la construcción del Muro de Berlín, la división de la India creó tantos problemas como resolvió. India era un país mayoritariamente hindú, sí, pero tenía una minoría musulmana considerable. Lo mismo era cierto, a la inversa, para Pakistán, que en realidad eran dos paisajes para empezar. En 1947, Pakistán era en realidad Pakistán Occidental y Oriental, con la India en el centro. India dividió a ambos países sin una forma de conectarlos. Pakistán Oriental se convirtió en Bangladesh en 1971.
La repentina división de la colonia en dos países separados provocó un éxodo masivo. Los musulmanes fueron a Pakistán y los hindúes a la India. Algunas estimaciones sitúan el «intercambio de población» en más de 14 millones. Los éxodos llevaron al caos y la histeria masivos, a menudo acompañados de violencia. En muchos casos, las masacres basadas en la fe ocurrieron detrás de las fronteras del país.
Otro gran punto de debate a veces violento entre India y Pakistán ha sido el área entre los dos países que es reclamada por ambos países. Parte de esta área, conocida como Cachemira, ha sido escenario de varios conflictos y es una de las áreas de disputa territorial más militarizada, con áreas controladas por Pakistán, India y China. Los conflictos sobre esta región y otras cuestiones graves han llevado a una carrera armamentista cada vez mayor entre India y Pakistán, y ambas partes afirman tener armas nucleares.