Los bienes funerarios son objetos que se entierran o se incineran con un cuerpo. Muchas culturas tienen la tradición de dejar bienes funerarios, desde los Estados Unidos modernos, donde los recuerdos se entierran con los muertos, hasta el Antiguo Egipto, donde personas de alto rango fueron enterradas con una gran variedad de objetos. Las creencias sobre la función del ajuar funerario varían según la época y la cultura.
La práctica de incluir ajuar funerario en el entierro es antigua. Algunos entierros de homínidos incluyen objetos toscos, lo que indica que incluso en las primeras etapas de la evolución, la muerte fue una experiencia importante. Los objetos de los entierros antiguos incluyen cosas como textiles, cestas, cuencos y joyas; Es posible que también se hayan incluido materiales orgánicos como alimentos en el momento del entierro.
En muchas sociedades antiguas, los muertos fueron enterrados con objetos que podrían usar en la otra vida. Tanto los vikingos como los egipcios tenían lujosas prácticas funerarias en las que los muertos eran enterrados con comida, sirvientes, herramientas, juguetes, mascotas, animales de trabajo, prendas de vestir, joyas y una amplia variedad de otros artículos, y se creía que la gente necesitaba hacerlo. ser enterrados con todo lo que puedan necesitar en la otra vida. Esta tradición perdura en muchas culturas; en algunas partes de Asia, por ejemplo, se incinera a las personas con billetes de banco especiales o tarjetas de crédito que pueden gastarse en la otra vida.
Los bienes funerarios también se dejan como ofrendas a los muertos u ofrendas a los dioses. En la antigua Grecia, por ejemplo, se enterraba a la gente con dos monedas para pagar al barquero de la muerte, y en otras culturas, se enterraba a los muertos con dinero para pagar la muerte él mismo. En este sentido, los objetos se consideran un tipo de depósito votivo, lo que significa que se dejan en un lugar santificado para un propósito ritual específico.
Debido a que los bienes funerarios a menudo incluyen artículos de inmenso valor, el saqueo de tumbas ha sido un problema común a lo largo de la historia de la humanidad. Muchas tumbas han sido saqueadas por las joyas y otros bienes valiosos que contienen, y algunos de estos objetos saqueados han llegado a museos o colecciones privadas. Encontrar una tumba que no haya sido saqueada es extremadamente inusual y un motivo de celebración entre los arqueólogos.
Existe cierta controversia sobre qué hacer con los elementos desenterrados en las tumbas. Algunas personas creen que tales artículos deben ser restaurados, estudiados y exhibidos, mientras que otros sienten que las tumbas deben dejarse intactas como una señal de respeto por los muertos. Este problema se agravó en gran medida por las prácticas arqueológicas generalizadas en el siglo XIX, cuando se retiraron y exportaron numerosos artículos de valor incalculable de los sujetos coloniales; la mayoría de estos artículos aún no se han devuelto a sus países de origen.