Idaho se llama el estado de la gema debido al significado del nombre «Idaho». En 1860, un cabildero minero conocido como George M. Willing propuso este nombre al Congreso como nombre para un nuevo territorio. A mediados y finales del siglo XIX, los nombres indios eran populares y Willing le había dicho al Congreso que Idaho era una palabra india shoshone que se traducía como «Gema de la montaña». Finalmente se descubrió que el Sr. Willing se había inventado el nombre ya que en realidad no era una palabra india.
El nuevo territorio que William había tratado de nombrar Idaho fue nombrado Colorado o Idaho por el Congreso después de que descubrieron que Idaho no era una palabra indígena real. Aún así, el nombre de Idaho se mantuvo y el Congreso otorgó finalmente el nombre a otro territorio en 1863. Es a partir de esta traducción de la supuesta palabra india que se acuñó el término «estado de gema».
Estado de gemas es un nombre más apropiado para Idaho porque el estado produce más de 240 tipos diferentes de minerales. Estos minerales incluyen gemas semipreciosas como aguamarina, cerrusita, vivianita, piromorfita e ilavita. Las montañas de Idaho contienen depósitos de vetas de oro, zinc, plomo, cobre y cobalto. Otras gemas incluyen ópalo, turmalina, topacio y jaspe.
La joya oficial del estado de Idaho es el granate estrella, una joya que solo se encuentra en Idaho e India en cantidades apreciables. Otra característica que hace que el término «estado de gemas» sea más apropiado es el hecho de que Idaho es el estado de minería de plata más importante de los Estados Unidos. Más de una quinta parte de la plata extraída en los Estados Unidos se produce en Idaho. Aparte del «estado de la joya», otro apodo para Idaho es «La tierra de las papas famosas», un nombre dado en respuesta a las famosas papas de Idaho del estado.
Idaho también tiene otros símbolos como un pez oficial, que es la trucha asesina, y una flor oficial, que es la syringa. El fósil oficial de Idaho es el fósil del caballo Haggerman, el insecto oficial es la mariposa monarca y el árbol oficial es el pino blanco. Como era de esperar, la verdura oficial es la patata.
Otro símbolo interesante del estado de las gemas es su bandera. La bandera del estado de Idaho se compone de un fondo azul con el sello del estado en el medio. Un pergamino debajo del sello contiene las palabras «Estado de Idaho», mientras que tres bordes de la bandera están bordeados por una banda dorada. El lema del estado de Idaho es la frase en latín Esto perpertua, que significa «Que sea Perpertual». Este lema se puede encontrar en el sello, la bandera y el cuartel del estado.