La Constitución original de los Estados Unidos concedía el derecho al voto únicamente a los propietarios varones blancos. En ese momento, eso significaba que solo una pequeña fracción de las personas que vivían en los Estados Unidos podían votar por miembros del Congreso o por el presidente y el vicepresidente. Sin embargo, desde que se firmó la Constitución original, varias enmiendas de votación a la Constitución han otorgado efectivamente el derecho de voto a otros residentes del país. Las Enmiendas de votación 15, 19, 24 y 26 han abordado los requisitos de edad para votar, así como también han establecido que los derechos de voto no se pueden negar por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre, ni por sexo o falta de pago de impuestos de votación. .
La primera de las enmiendas de votación que se propondrá, y la tercera enmienda de reconstrucción, fue la 15ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Introducida en el Congreso en febrero de 1869, la Enmienda fue ratificada un año después, en febrero de 1870, después de mucha controversia. La Sección Uno de la Decimoquinta Enmienda dice lo siguiente: «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún estado por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre». La 15ª Enmienda otorgó a los afroamericanos, incluidos los ex esclavos, el derecho al voto, que anteriormente les fue negado.
Estados Unidos necesitó otros cincuenta años para reconocer los derechos de voto de otro gran segmento de la población. El movimiento por el sufragio femenino hizo una intensa campaña a principios del siglo XX por el derecho de las mujeres al voto. Finalmente, en agosto de 20, se ratificó la segunda de las enmiendas de votación, otorgando a las mujeres el derecho al voto. La enmienda se introdujo originalmente en el Congreso en 1920; sin embargo, no fue hasta 1878 años después que la enmienda fue presentada a los estados para su ratificación. De acuerdo con la 41ª Enmienda, «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún estado por razón de sexo».
Aunque la 15ª Enmienda otorgó a los afroamericanos el derecho al voto, muchos estados del sur intentaron eludir el derecho constitucional al voto imponiendo un impuesto de capitación como requisito previo. La mayoría de los afroamericanos no pudieron pagar el impuesto de capitación y, por lo tanto, se les impidió efectivamente votar. En 1962, la tercera de las enmiendas de votación se presentó al Congreso como respuesta al problema del impuesto de capitación. La 24ª Enmienda declara: «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar en cualquier elección primaria o de otro tipo para Presidente o Vicepresidente, para electores para Presidente o Vicepresidente, o para Senador o Representante en el Congreso, no será denegado ni resumido. por los Estados Unidos o cualquier estado por no pagar cualquier impuesto de capitación u otro impuesto «.
La última de las enmiendas de votación fue ratificada en 1971 como la 26ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Antes de la ratificación de la 26ª Enmienda, muchos estados exigían que los votantes tuvieran 21 años de edad antes de poder votar. Aunque el tema se había debatido durante muchos años, la guerra de Vietnam trajo el tema de la edad para votar en el centro de atención nacional. Muchos sintieron que era injusto reclutar a un joven de 18 años y enviarlo a luchar en la guerra sin permitirle el derecho a votar e influir en las decisiones relacionadas con la guerra. Como tal, la 26ª Enmienda establece: «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos, que tienen dieciocho años o más, a votar no será denegado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún estado debido a la edad».