Cuatro meses después de ganar cuatro medallas de oro sin precedentes en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Jesse Owens se encontró en La Habana, Cuba, para una carrera que los promotores llamaban la «Carrera del Siglo». Esta vez, sin embargo, el heroico velocista estadounidense de 23 años estaba alineado contra un caballo como entretenimiento de medio tiempo en un partido de fútbol cubano. A Owens se le dio una ventaja de 40 yardas (37 m) en el sprint de 100 yardas (91 m), y cuando el arma se disparó para comenzar la carrera, Julio McCaw vaciló antes de galopar hacia la línea de meta. Owens salió disparado de los bloques y corrió una carrera de 9.9 segundos, superando a su retador de cuatro patas que cargaba con fuerza.
Un atleta talentoso, sin suerte:
Poco después de los Juegos Olímpicos de 1936, Owens perdió su condición de aficionado después de aceptar algunos lucrativos acuerdos de patrocinio. Enfrentaría la incertidumbre económica por el resto de su vida.
En los años que siguieron a la maniobra de «hombre contra caballo», Owens corrió en trenes, automóviles, motocicletas, jugadores de béisbol, incluso un perro. «Esas carreras me enfermaron», dijo Owens más tarde. «Me sentí como un bicho raro».
Más tarde, Owens dirigió un negocio de limpieza en seco y trabajó como asistente de una estación de servicio solo para ganarse la vida. Fumaba un paquete de cigarrillos al día durante 35 años y murió en 1980 a los 66 años, sucumbiendo a un tipo agresivo de cáncer de pulmón.