Por lo general, no es aconsejable tomar recetas vencidas. No es probable que le hagan daño, al menos si es un medicamento que toma normalmente, pero es posible que no se adapten a sus necesidades y no sean completamente efectivos. Todos los medicamentos tienen una fecha de caducidad que los garantiza, si se almacenan adecuadamente, hasta ese momento. El día en que caduca una receta no la convierte automáticamente en ineficaz o peligrosa, pero no se puede decir con certeza que las recetas caducadas tendrán la misma concentración que las que no caducan.
Se han realizado estudios sobre medicamentos caducados almacenados en condiciones óptimas, por la Administración de Alimentos y Medicamentos. De las más de 1000 recetas vencidas estudiadas, solo unas pocas se degradaron muy rápidamente. La insulina y los antibióticos líquidos tienden a tener la vida útil más corta. La mayoría de los demás medicamentos siguieron siendo eficaces durante varios años después de su fecha de caducidad, y algunos permanecieron en su máxima potencia durante cinco a diez años.
Se ha descubierto que muy pocos medicamentos vencidos causan daño. Una forma de tetraciclina que se venció causó daño hepático a un usuario, pero esta forma ya no se usa. Aún así, existe un peligro inherente al usar recetas vencidas o incluso aquellas que no han vencido para otro propósito que no sea el prescrito. Por ejemplo, si cree que tiene una infección de los senos nasales, no debe tomar antibióticos que le hayan recetado para otra cosa.
El uso de antibióticos debe controlarse cuidadosamente, e incluso si los antibióticos están en su máxima potencia, no es probable que sean tantos en número como usted necesitaría. Esto significa que puede tomar algunas pastillas de antibióticos, pero solo las suficientes para que la infección vuelva más fuerte. Se trata de una autoprescripción y la comunidad médica no lo recomienda.
¿Qué pasa con los medicamentos para dormir, los tranquilizantes o los analgésicos? Con los analgésicos, podría tener sentido tener algunos a mano si es propenso a sufrir lesiones frecuentes, especialmente si no puede ir al médico de inmediato. Probablemente no sería perjudicial tomar medicamentos vencidos o incluso analgésicos actuales para una nueva lesión, aunque si tiene alguna afección nueva o está tomando medicamentos nuevos, primero debe consultar con su médico.
Por otro lado, una vez que expira una receta, es posible que no obtenga tanto alivio del dolor como lo haría si tomara un medicamento actual que le recetaron recientemente. En cuanto a los medicamentos para dormir o los tranquilizantes, si su médico los ha recetado según sea necesario y su receta acaba de expirar, no es probable que le hagan daño. Sin embargo, si se recetaron hace mucho tiempo, es posible que deba consultar con un médico antes de usarlos y posiblemente obtener una nueva receta.
En caso de duda, no tome recetas vencidas, especialmente para un propósito diferente al que fueron diseñadas. Puede consultar con un médico o farmacéutico para ver si está bien tomar algo en un entorno de emergencia. Por lo general, los médicos preferirán que obtenga una nueva receta. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los gobiernos mantienen cachés de medicamentos recetados que están a punto de caducar, que usarían en casos de emergencia nacional. En una situación de emergencia, como un ataque de asma repentino, si tiene un inhalador que ha pasado unos meses de su fecha de vencimiento, probablemente sea mejor usarlo, incluso si no es tan efectivo como lo sería un inhalador recién recetado.