En la década de 1960, el aspirante a actor John Cazale apareció en producciones de teatro comunitario y fuera de Broadway. Para pagar el alquiler, también trabajó como taxista y mensajero en la ciudad de Nueva York después de graduarse de la Universidad de Boston. Un día, mientras entregaba un paquete en Standard Oil, Cazale conoció a un tipo llamado Al Pacino, que también era un actor en apuros a mediados de la década de 1960. En 1972, cuando Pacino consiguió el papel de Michael Corleone en El padrino, instó a Cazale a hacer una audición para el papel de Fredo, el hermano de voluntad débil de Michael. Fredo Corleone fue el primer papel de Cazale en un largometraje, y El padrino fue la primera de las cinco películas en las que apareció durante los siguientes seis años, antes de que su carrera como actor fuera interrumpida por su muerte en 1978 a los 42 años. esas películas obtuvieron nominaciones para el Premio de la Academia a la Mejor Película: El Padrino, La conversación, El padrino II, Tarde de perros y El cazador de ciervos. Las imágenes de archivo de Cazale se utilizaron en El padrino III en 1990, que también fue nominada al Oscar a la mejor película.
La corta pero ilustre carrera de John Cazale:
Aunque ampliamente reconocido como uno de los mejores actores de su generación, el único galardón formal de Cazale fue una nominación al Globo de Oro como Mejor Actor de Reparto por su papel en Dog Day Afternoon.
A Cazale le diagnosticaron cáncer de pulmón en 1977 y su salud comenzó a deteriorarse durante el rodaje de The Deer Hunter. Los productores sugirieron reemplazarlo, pero Robert De Niro y Meryl Streep (la novia de Cazale en ese momento) amenazaron con caminar, por lo que el director Michael Cimino acordó filmar sus escenas primero.
Cazale murió en marzo de 1978 después de que el cáncer le hiciera metástasis en los huesos, poco después de completar sus escenas en The Deer Hunter. “No era como nadie que hubiera conocido”, dijo Streep, quien estaba a su lado cuando falleció.