Un militante es alguien que no teme usar la violencia verbal o física para promover una causa. Históricamente, los militantes han estado estrechamente asociados con el extremismo y, en ocasiones, incluso con el terrorismo, debido al hecho de que están estrechamente relacionados con actividades violentas. Varias organizaciones y personas se autoidentifican como militantes, con el objetivo de proyectar una imagen muy característica de sí mismos.
Al igual que «militar», la palabra «militante» proviene de una palabra latina que significa «servir como soldado», pero los militantes no están directamente asociados con un ejército en particular y, a menudo, trabajan solos o en pequeños grupos. Muchos se ven a sí mismos como mártires por una causa, dispuestos a hacer todo lo posible para lograr un objetivo deseado, ya sea la liberación de una nación o la promoción del veganismo. La postura de uno sobre los militantes tiende a variar, dependiendo de quiénes son los militantes y qué causa apoyan.
Aunque puede vincular el concepto de militancia con rufianes armados que luchan por un cambio social y político, es posible que también lo haya escuchado en retórica simplemente para referirse a alguien con puntos de vista muy fuertes y claramente establecidos. Estos militantes pueden o no participar activamente en la violencia física, pero ciertamente son muy agresivos verbalmente, a veces alienando a otras personas en su movimiento, y muchos justifican los actos de violencia con la retórica de sus causas, incluso si no participan personalmente en la violencia. . Los activistas militantes son a menudo una fuente de frustración para las personas que están de acuerdo con su causa pero no apoyan el extremismo, porque los activistas radicales pueden dar mala fama a todo un movimiento.
En el sentido de alguien que se involucra en la violencia, un militante típicamente tiene al menos algún entrenamiento con armas y tácticas militares, aunque el grado de habilidades varía. Los militantes suelen estar dirigidos por líderes carismáticos que exigen lealtad absoluta y cohesión en sus grupos, y se pueden encontrar en una amplia variedad de lugares. En algunos casos, los militantes reciben apoyo activo mientras intentan derrocar gobiernos o promulgar un cambio de régimen, porque otros gobiernos creen que su causa es digna, mientras que en otros casos, los militantes son tratados como terroristas que socavan la seguridad y la protección.
Algunos militantes se han hecho famosos como iconos de sus causas y, a veces, también como mártires. Para las personas que no provienen de culturas con una tradición militante establecida desde hace mucho tiempo, la idea de convertirse en militante puede parecer un poco extraña, pero para las personas con una historia de opresión y frustración cultural, muchos militantes son glorificados porque son percibidos como héroes.