Hay varias causas del mal olor del desagüe de la ducha. Las obstrucciones dentro de un desagüe generalmente compuestas por cabello, película de jabón y aceites pueden acumularse y comenzar a descomponerse dentro del desagüe de la ducha, lo que produce un olor fétido. Las biopelículas o una capa de bacterias y moho que se adhiere a las tuberías también pueden producir mal olor. Un olor desagradable a desagüe también puede ser causado por una fuga de gas de alcantarillado por el desagüe de la bañera. Cuando un mal olor a desagüe no es causado por uno de estos problemas, el olor ofensivo puede parecer que solo proviene del desagüe, pero en realidad podría ser un problema separado del baño.
Las obstrucciones se forman gradualmente con el tiempo a medida que las partículas que pasan a través del colador de la ducha se acumulan a lo largo de los lados de la tubería. La materia orgánica de la obstrucción comenzará a pudrirse, emitiendo un olor nauseabundo del desagüe de la ducha que se volverá cada vez más picante. Si sale un mal olor del desagüe y el agua tarda mucho en salir de la bañera, lo más probable es que una obstrucción sea la causa del mal olor. Quitar la obstrucción debería eliminar el olor.
Las biopelículas también pueden ser la causa de un mal olor en el desagüe de la ducha. Compuesto por capas de bacterias, desechos bacterianos y moho, las biopelículas pueden crecer en cualquier ambiente acuoso que proporcione los nutrientes adecuados, como los desagües de las duchas. Cuando el agua tiene una pequeña cantidad de sulfato y algunas de las bacterias en la biopelícula son capaces de reducir el azufre, la biopelícula producirá sulfuro de hidrógeno. Este químico tiene un olor fuerte y distintivo a huevos podridos. Tirar lejía por el desagüe puede destruir las bacterias nocivas productoras de olores.
Otra causa del mal olor del desagüe de la ducha puede ser el reflujo de gas de alcantarillado hacia el desagüe. Debajo del desagüe de la ducha hay una tubería curva. Se supone que esta curva, conocida como la trampa, debe estar completamente llena de agua para evitar que el olor a gas de alcantarillado llegue a la casa. Cuando no se usa una ducha, la trampa puede secarse y el gas de alcantarillado puede pasar por el desagüe. El agua corriente para rellenar la trampa puede eliminar este olor.
El olor a gas de alcantarillado que emana del desagüe de la ducha también puede ser causado por un respiradero de bloque del baño. Cuando el agua pasa a un desagüe, el aire sale de la tubería. El aire en la tubería se reabastece por la ventilación de la plomería del techo en lugar de por el desagüe. Si la ventilación del techo se obstruye con un nido de pájaros u otra cosa, el aire que llena las tuberías puede expulsar el agua de la trampa, lo que permite que el gas de alcantarillado regrese por el desagüe.
Ocasionalmente, se puede culpar erróneamente al desagüe de un olor que en realidad proviene de otra parte del baño. Una fuga en el azulejo de la ducha o la bañera, que permite que el agua fluya detrás del azulejo, puede crear un ambiente cálido y húmedo para que crezca el moho. El moho puede tener un olor abrumador y, a veces, se rastrea por error hasta el desagüe de la ducha. Un animal muerto en descomposición entre las paredes también puede crear un olor muy abrumador que puede ser difícil de rastrear.