La escasez de recursos puede ser causada por una serie de procesos naturales o artificiales, seg?n el tipo de recurso en cuesti?n y qu? usos tiene. La escasez de ciertos recursos naturales en partes selectas del mundo generalmente se atribuyen a procesos geol?gicos o biol?gicos en la naturaleza que impiden su producci?n o el uso excesivo de las poblaciones locales a medida que pasa el tiempo. Las limitaciones en la disponibilidad de bienes econ?micos tambi?n pueden atribuirse a la escasez de recursos producidos por las condiciones sociales y pol?ticas, como la falta de mano de obra adecuada, educaci?n o tecnolog?a avanzada entre la poblaci?n.
La investigaci?n ha demostrado que las sociedades menos avanzadas a menudo dependen m?s directamente de abundantes recursos naturales que las avanzadas. Esto se debe al hecho de que las econom?as de las sociedades avanzadas tienen grandes componentes que requieren recursos naturales m?nimos para funcionar y generar ingresos, como el sector de servicios y las industrias basadas en la informaci?n como las telecomunicaciones, el desarrollo de software y la industria financiera. Las naciones en desarrollo, por otro lado, a menudo dependen en gran medida de los recursos naturales de la miner?a, la silvicultura y la pesca. A medida que la poblaci?n crece, los recursos escasos pueden ocurrir en estas arenas cuando los procesos naturales son m?s lentos para reemplazarlos que la poblaci?n humana local para cosecharlos.
Los problemas econ?micos est?n vinculados a la escasez de recursos debido a c?mo estos recursos se valoran a nivel mundial. Las materias primas cosechadas de la naturaleza tienden a tener un valor bajo por unidad en comparaci?n con los productos a partir de los cuales se fabrican, y esto puede perpetuar un ciclo de estancamiento en los pa?ses en desarrollo. Dado que muchas naciones en desarrollo adquieren m?s del 50% de sus ingresos de exportaci?n de productos b?sicos, el flujo de efectivo hacia esas naciones tiende a ser insuficiente para financiar la educaci?n y el crecimiento tecnol?gico. Dichas sociedades pueden experimentar un ciclo descendente de escasez creciente, ya que su base de recursos se degrada lentamente cuando se usa en exceso para recaudar dinero y satisfacer m?s que las necesidades de la poblaci?n local.
Otros factores que pueden contribuir a la escasez de recursos incluyen el cambio clim?tico, que afecta la producci?n agr?cola y las poblaciones de peces, y los conflictos internos y entre los estados lim?trofes por la explotaci?n de recursos compartidos, como las reservas de petr?leo. Un an?lisis de 2010 sobre la escasez de recursos realizado por el Centro de Cooperaci?n Internacional de la Universidad de Nueva York en los Estados Unidos encontr? que el crecimiento de la poblaci?n est? aumentando la demanda de recursos fundamentales para la producci?n de bienes econ?micos. Estos incluyen agua dulce, tierra cultivable y fuentes de energ?a ampliamente utilizadas como el petr?leo.
Dado que el crecimiento de la poblaci?n tiende a ser el m?s alto en las naciones en desarrollo que tienen pocos recursos para comenzar, como Pakist?n y Kenia, a medida que la poblaci?n se expande, aumenta la privaci?n y los sistemas pol?ticos dise?ados para enfrentarla se vuelven cada vez m?s inestables. Las regiones del mundo como Oriente Medio y ?frica del Norte, que tambi?n est?n experimentando un r?pido crecimiento de la poblaci?n, se enfrentan a recursos cada vez m?s escasos, como el agua dulce, que deben compartirse equitativamente a trav?s de las fronteras para usos agr?colas, residenciales e industriales. El Medio Oriente y el Norte de ?frica vieron aumentar su poblaci?n en m?s de un 200% entre 1970 y 2001, cuando se agregaron 213,000,000 personas adicionales a 173,000,000 anteriores.
En la mayor?a de los entornos naturales, la disponibilidad de recursos se equilibra con las necesidades de la vida ind?gena local. Sin embargo, la sociedad humana ha alterado este equilibrio a trav?s del comercio internacional, al convertir la base de recursos de las regiones peque?as en una que debe abastecer a poblaciones mucho m?s grandes. Cuando una naci?n costera, por ejemplo, depende de la poblaci?n local de peces para obtener ganancias de exportaci?n, puede resultar en la captura de pesquer?as locales m?s all? de su capacidad natural para reponerse. Condiciones similares ocurren con dep?sitos minerales y energ?ticos y productos forestales. La escasez de recursos, por lo tanto, es un problema global exacerbado por las pol?ticas comerciales y la inequidad econ?mica entre las naciones que deben resolverse mediante la cooperaci?n internacional para que se produzcan cambios duraderos.
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