Algunas de las causas más comunes de rigidez de la mandíbula incluyen el trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), el tétanos y los traumatismos de la mandíbula. Las muelas del juicio impactadas también pueden ocasionalmente causar rigidez en la mandíbula si la impactación es lo suficientemente severa como para afectar las raíces. Una persona que experimenta rigidez en la mandíbula probablemente necesitará ver a un profesional médico o dentista, dependiendo de lo que sospeche que es la causa del problema. Una vez realizado el diagnóstico, puede comenzar el tratamiento. Las causas comunes de este síntoma son casi todas tratables y, en la mayoría de los casos, la rigidez de la mandíbula disminuye gradualmente después de que comienza el tratamiento.
La ATM es uno de los problemas más comunes que puede provocar rigidez de la mandíbula. Las personas que padecen esta afección padecen problemas en las articulaciones de la mandíbula, que pueden resultar del rechinar excesivo de los dientes o masticar chicle. A veces, la desalineación de los dientes también puede provocar la ATM. La tensión continua en la articulación puede dificultar que una persona abra y cierre la boca a veces. El tratamiento para este problema varía, dependiendo de la causa, y en la mayoría de los casos, los síntomas de la ATM pueden aliviarse o eliminarse de modo que la rigidez y otros problemas sean mínimos o inexistentes.
El tétanos, que es una enfermedad causada por bacterias, generalmente provoca rigidez en la mandíbula. La mayoría de las personas experimentan inicialmente este síntoma cuando tienen una infección por tétanos y, en la mayoría de los casos, pronto aparecen otros síntomas, como rigidez en el cuello, sudoración y fiebre. Muchas personas se han vacunado contra el tétanos, pero las que no lo han hecho corren el riesgo de contraerlo, especialmente si se cortan con algo metálico cubierto de óxido. No existe una cura conocida, pero los síntomas a menudo se pueden controlar con el uso de antitoxinas.
Una persona que ha sufrido algún tipo de trauma en la mandíbula puede no sorprenderse al experimentar rigidez en la mandíbula. Cuando se ha producido una lesión en la mandíbula, especialmente si la lesión involucró las articulaciones, puede ser difícil abrir y cerrar la boca durante unos días. Las lesiones de la mandíbula también pueden provocar hinchazón, lo que podría dificultar la apertura de la boca. Cuando las lesiones causan rigidez, la incomodidad puede disminuir gradualmente a medida que la lesión se cura. A veces, las lesiones de la mandíbula provocan problemas continuos de rigidez, incluso después de que se completa el proceso de curación.
Una muela del juicio impactada es un diente que no puede atravesar la superficie de las encías. A veces, las muelas del juicio se desarrollan en ángulos extraños debajo de las encías, y esto puede ejercer presión sobre los músculos alrededor de la mandíbula y sobre las articulaciones de la mandíbula. Las impactaciones a menudo pueden provocar rigidez en la mandíbula si el problema es lo suficientemente grave como para afectar los músculos o articulaciones de la mandíbula. El mejor tratamiento, en la mayoría de los casos, es la extracción quirúrgica del diente.