La causa más común de rigidez en los dedos es la distensión de las articulaciones y los músculos. Las actividades que son extenuantes para los dedos, como el levantamiento de pesas y el golf, pueden hacer que los ligamentos de los dedos se engrosen e impidan el movimiento. El entumecimiento debido al frío intenso es otra causa de rigidez en los dedos. La rigidez de los dedos también puede ser un síntoma de artritis reumatoide, que causa inflamación en las articulaciones. El síndrome del túnel carpiano, una afección resultante del daño a los nervios, puede causar rigidez en las articulaciones de la mano. Otras causas de rigidez en los dedos incluyen reacciones alérgicas y deficiencias nutricionales.
La actividad manual de alto impacto puede dañar los ligamentos que conectan los tendones con los huesos de los dedos, lo que aumenta la fricción en los tendones. Cuando los ligamentos sanan, tienden a engrosarse, deteniendo por completo el movimiento de los tendones. Esto dificulta la capacidad de los huesos de los dedos para moverse a medida que los músculos se contraen, lo que provoca cierto grado de parálisis de los dedos. Este tipo de rigidez de los dedos se puede remediar con el descanso y la posición adecuada de las manos durante las actividades del individuo.
Las temperaturas frías, por otro lado, pueden causar rigidez en los dedos al adormecer los nervios de la mano. Esta suele ser la causa de los casos de rigidez de los dedos por la mañana; la temperatura del aire tiende a bajar en las primeras horas del día, especialmente en climas más fríos. El aire frío también puede hacer que los músculos se contraigan, lo que aumenta la rigidez. En casos extremos, la rigidez puede ser un indicador temprano de congelación, en la que los fluidos corporales han comenzado a congelarse. Salvo cualquier daño permanente a los nervios o músculos, unos minutos a temperaturas más cálidas pueden remediar la rigidez de los dedos.
La rigidez de los dedos también puede ser un síntoma de diferentes afecciones médicas. La artritis reumatoide, por ejemplo, es una afección en la que el sistema inmunológico del cuerpo identifica erróneamente las células de las articulaciones como dañinas. Luego, los anticuerpos atacan las articulaciones, lo que estimula una respuesta inflamatoria. La inflamación de las articulaciones puede hacer que el movimiento sea doloroso o difícil.
El síndrome del túnel carpiano causa rigidez en los dedos por daño en el nervio mediano. La presión anormal sobre el nervio irrita los tendones de la mano, que responden inflamando y cortando la circulación hacia el nervio mediano. Esto puede provocar dolor, rigidez y debilidad en las articulaciones. Los pacientes también pueden experimentar una sensación de hormigueo en y en la punta de los dedos.
Es posible que la rigidez de los dedos sea causada por la presencia o ausencia de ciertas sustancias en el sistema de un individuo. Una alergia alimentaria, por ejemplo, puede hacer que los dedos de una persona se hinchen hasta el punto de que sea difícil moverlos. La falta de ciertas vitaminas también puede contribuir al desarrollo de rigidez en los dedos; una deficiencia de vitamina B, por ejemplo, puede resultar en un debilitamiento de los nervios, lo que impide el movimiento de los dedos.