La fiebre de la cabina, aunque no es una enfermedad real como su nombre indica, es un estado de inquietud, depresión e irritabilidad provocado por una estadía prolongada en un espacio confinado o en un área remota y aislada. La falta de estimulación ambiental puede tener efectos secundarios reales y tangibles que tienen un impacto perjudicial en cualquier persona que padezca este problema. Hay poca evidencia documentada, pero muchos especulan que aquellos que ya pueden estar mentalmente desequilibrados pueden verse afectados dramáticamente.
Los historiadores especulan que el término fiebre de cabaña se utilizó por primera vez para describir a los primeros colonos estadounidenses que experimentaron largos inviernos solos en sus cabañas de troncos, nevados hasta el deshielo primaveral. El término está fechado en el siglo XIX por el Diccionario de modismos de la herencia estadounidense y se registró por primera vez en 19, según el Diccionario de etimología en línea. Sufrir de esta condición es similar a volverse loco, un término que se origina en un término de jerga de mediados del siglo XIX, revuelo, que significaba «prisión». Stir crazy se usaba típicamente para describir el comportamiento exhibido por los reclusos en prisión que sufren los efectos de un largo encarcelamiento.
Los orígenes del término también pueden remontarse a la época de los frecuentes cruces oceánicos, cuando la gente soportaba el largo paso a través del Atlántico en pequeños y estrechos cuartos debajo de la cubierta de un barco. Además, durante los brotes de enfermedades, las personas a menudo eran confinadas o puestas en cuarentena en sus hogares en un esfuerzo por prevenir su propagación. La inquietud y la depresión seguramente podrían haber sido el resultado de cualquiera de estas situaciones.
La fiebre de la cabina es una aflicción tan universal que las películas y los libros han dramatizado su efecto a veces espantoso sobre las personas y su estado mental. The Shining de Stephen King es un buen ejemplo de cómo el aislamiento puede volver loco a una persona. La familia de la película está escondida en un hotel remoto, cubierto de nieve hasta la primavera. Agregue aislamiento, falta de entretenimiento y una presencia sobrenatural, y sobreviene la locura. Otras tramas de la historia han explorado cómo las misiones espaciales extendidas pueden causar problemas similares.
En áreas del mundo donde la nieve se acumula durante todo el invierno, lo que lleva a las personas a interiores, la fiebre en la cabina es un problema real. Además de los largos períodos de tiempo confinados a un espacio pequeño, los efectos del trastorno afectivo estacional (TAE) pueden empeorar el problema. Muchas personas sufren de TAE durante los meses de invierno, cuando los días soleados son escasos y distantes, y se hunden en una depresión muy real.
Los especialmente susceptibles a este problema son los niños que están confinados en la casa durante la lluvia o el clima frío. Las madres que se quedan en casa también se han lamentado durante mucho tiempo del aislamiento que sufren cuando están confinadas en la casa sin la interacción de un adulto. El entretenimiento pasivo de la televisión y los videojuegos puede pasar el tiempo, pero no proporciona el entretenimiento activo e interactivo que la mayoría de la gente anhela.
La lectura, los juegos de mesa y los juegos de cartas pueden ayudar, pero salir al aire libre y realizar actividad física puede ser la única «cura» real. Muchas personas que viven en el norte de Estados Unidos practican esquí de fondo, raquetas de nieve o motos de nieve como actividades al aire libre. Llamar a un amigo o simplemente intentar cambiar de escenario también puede ayudar.