Las encías blancas son causadas comúnmente por la gingivitis, una infección por hongos o el consumo de tabaco. Las lesiones en la boca son causadas con frecuencia por el tabaco, tanto fumado como masticado, y generalmente aparecen de color blanco. Esta desviación en el color de las encías también se observa a menudo en personas con un sistema inmunológico comprometido. Las encías blancas no deben confundirse con las encías de color rosa pálido, que generalmente se consideran de un color saludable. Las encías poco saludables que aparecen blancas generalmente no son de color uniforme, y se pueden encontrar manchas blancas en la parte interna de la mejilla, la lengua y las encías de la persona afectada.
Candida albicans es una forma de levadura que vive en la boca y normalmente no afecta negativamente a los humanos. Si la levadura comienza a multiplicarse más de lo normal, la persona afectada generalmente notará lesiones blancas en la parte interna de las mejillas y la lengua. Estas lesiones también pueden aparecer en las encías y la parte posterior de la garganta, pero esto es menos común. La infección puede eventualmente trasladarse a otras partes del cuerpo e incluso provocar la muerte si no se trata. Sin embargo, la candidiasis es una infección por hongos extremadamente común y los médicos generalmente pueden recetar antibióticos para curarla antes de que empeore.
El término leucoplasia se refiere a manchas blancas no diagnosticadas en partes de la boca, como la lengua y las encías. Las encías blancas a menudo se asocian con fumar o mascar tabaco, y algunos médicos creen que las manchas pueden volverse cancerosas. En general, se recomienda que la persona afectada deje de consumir tabaco y evite cualquier otra cosa que pueda potencialmente irritar las encías. El médico de una persona también puede determinar que la mejor opción es eliminar las lesiones de las mejillas, las encías o la lengua, especialmente si son cancerosas o tienen el potencial de volverse cancerosas.
En general, se recomienda ver a un dentista cada seis meses, pero las encías blancas deben comunicarse con un profesional de la salud lo antes posible, ya sea un dentista o un médico. Además de eliminar el consumo de tabaco, las encías blancas suelen tratarse con una higiene dental adecuada, sobre la que puede asesorar un dentista. En algunos casos, como una candidiasis bucal, un médico debe recetar antibióticos para eliminar por completo la infección de las encías. Algunas personas, como las personas que consumen mucho tabaco, pueden necesitar ver a un dentista cada tres meses debido a los efectos que el fumar o masticar tienen en los dientes y la boca.