Generalmente, hay dos tipos de manchas en una gammagrafía ósea. Los puntos calientes se forman cuando el material radiactivo, o marcador, se acumula en áreas del hueso. Se forman puntos fríos en áreas donde el marcador no se ha acumulado. La pérdida ósea puede causar puntos fríos, mientras que la artritis, las infecciones o los huesos rotos pueden causar puntos calientes. Los tumores y el cáncer pueden causar ambos tipos.
Algunos cánceres, como el de próstata, pulmón y mama, causan puntos calientes en una gammagrafía ósea cuando el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado al hueso. Los cánceres de huesos también aparecerán como puntos calientes. Estas áreas oscuras se deben al crecimiento del exceso de tejido y la acumulación del marcador.
Los puntos calientes también pueden aparecer debido a infecciones o enfermedades en los huesos, como la enfermedad ósea de Paget, que provoca huesos frágiles y dolorosos. Una persona con Paget no metaboliza los huesos correctamente, por lo que los huesos viejos pueden romperse más rápido de lo que se forman los huesos nuevos. A medida que avanza la enfermedad, se forman huesos nuevos con demasiada rapidez para compensar el deterioro de los huesos viejos, y el tejido nuevo no se forma completamente y puede ser blando y débil.
La osteomielitis, un tipo de infección ósea, también provocará puntos calientes. La infección generalmente es causada por la bacteria Staphylococcus, que puede infectar los huesos y las articulaciones. Una persona puede contraer una infección ósea cuando sufre una herida punzante o un hueso roto. En algunos casos, las bacterias pueden ingresar al cuerpo cuando se trata el hueso roto.
Los puntos fríos en una gammagrafía ósea indican que el marcador no se ha acumulado en esa sección del hueso. Una pérdida de flujo sanguíneo al hueso, o un infarto óseo, pueden causar este tipo de mancha. Cuando una persona sufre un infarto óseo, la parte del hueso que ya no recibe sangre puede morir, provocando su colapso.
Otra causa de puntos fríos en una exploración es el mieloma múltiple, un tipo de cáncer que hace que el cuerpo produzca un exceso de plasma o glóbulos blancos. Estas células se apoderan de la médula ósea y reducen la cantidad de glóbulos rojos. Las células plasmáticas también pueden formar pequeños tumores en el hueso y dañar el hueso.