El pie y el tobillo contienen varios sacos llenos de líquido llamados bursas que ayudan a amortiguar y lubricar huesos, músculos y tendones. La bursitis de tobillo se refiere a una afección en la que una o más de las bolsas se inflaman, lo que provoca dolor constante y enrojecimiento de la piel. La mayoría de los casos de bursitis son el resultado del uso excesivo repetitivo y el esfuerzo durante los deportes u otras actividades físicas. La bursitis leve generalmente se puede tratar en casa descansando y colocando hielo en la articulación durante varios días, aunque el dolor crónico de tobillo debe ser evaluado y tratado por un médico.
Las bursas están formadas por membranas y líquido sinovial, una sustancia espesa que brinda protección y reduce la fricción entre las partes móviles. La bursitis ocurre cuando el revestimiento de una bolsa se irrita e hincha. Varias bolsas pueden verse afectadas en el pie y el tobillo, aunque el sitio más común de inflamación es la bolsa retrocalcánea entre el tendón de Aquiles y el hueso del talón. La parte posterior del talón suele estar sensible al tacto y la piel puede estar enrojecida y caliente. Es probable que una persona tenga dolor crónico que empeora durante y después de la actividad física.
La bursitis de tobillo es más común en atletas y trabajadores que deben caminar, estirarse y arrodillarse con frecuencia para realizar tareas. Cuando los tobillos se someten a una tensión intensa de forma regular, como es común en la pista y el baloncesto, la fricción entre músculos, tendones y huesos abruma las bolsas y conduce a la inflamación. La afección puede empeorar si una persona usa zapatos demasiado ajustados y no brindan suficiente acolchado en las áreas del talón y el tobillo. Además, un estiramiento inadecuado antes de la actividad física puede aumentar en gran medida el riesgo de bursitis de tobillo y otras lesiones.
Los expertos médicos recomiendan encarecidamente que las personas informen a sus médicos sobre cualquier síntoma de dolor de tobillo, incluso si es leve. Cuanto antes se descubra la bursitis de tobillo, más fácil será remediarla. Un médico puede realizar un examen físico y preguntarle al paciente sobre sus síntomas para hacer un diagnóstico adecuado. Si se sospecha una afección grave, el médico puede decidir realizar una resonancia magnética para ver la extensión del daño de la bursa.
A un paciente con bursitis leve se le suele indicar que evite la actividad intensa, que descanse el tobillo tanto como sea posible y que se aplique una compresa de hielo con regularidad para aliviar el dolor y la hinchazón. Los medicamentos antiinflamatorios de venta libre pueden ayudar aún más a reducir los síntomas. Con el cuidado adecuado, la bursitis tiende a resolverse en menos de un mes.
En un caso más grave de bursitis de tobillo, un médico puede decidir inyectar una solución de corticosteroides directamente en el tobillo para reducir inmediatamente la inflamación. El médico puede recetar analgésicos y colocar el tobillo en un aparato ortopédico o yeso para mantenerlo inmóvil durante la fase de curación. Cada pocas semanas, el médico puede evaluar el tobillo y organizar una fisioterapia para ayudar al paciente a recuperar la fuerza y la flexibilidad. En casos raros, la bursitis puede ser lo suficientemente grave como para requerir cirugía para extirpar la bolsa afectada.