La hipernatremia es uno de los muchos trastornos electrolíticos que afectan al sistema nervioso central en los que los niveles de sodio en la sangre están elevados, generalmente debido a la deshidratación o pérdida de agua no reemplazada. Los signos y síntomas de la hipernatremia no siempre son obvios porque la mayoría de las personas que padecen la afección también tienen otros problemas neurológicos subyacentes. Si bien generalmente es fácil de tratar, es importante que una persona busque asistencia médica si se sospecha hipernatremia. Los síntomas de la hipernatremia tienden a variar en cada etapa para diferentes grupos de edad. Sin embargo, en términos generales, los síntomas de la hipernatremia son espasmos, malestar, letargo y debilidad e irritabilidad.
La mayoría de las personas comienzan a sentirse letárgicas y débiles, teniendo una sensación general de malestar en las etapas iniciales de la hipernatremia. Algunas personas pueden tener tantas náuseas que se produzcan vómitos. No es raro que las personas con los primeros signos de hipernatremia también se vuelvan irritables. Después de una hipernatremia prolongada, una persona puede experimentar cierta retención de líquidos y el consiguiente aumento de peso a medida que el cuerpo intenta compensar la pérdida de líquido y el desequilibrio de sodio. Otros síntomas incluyen aumento de la sed, aumento de la frecuencia cardíaca y un cambio notable en la presión arterial al estar de pie.
Los síntomas más extremos generalmente no ocurren hasta que los niveles de sodio están por encima de 158 meq / L, que significa meilliEquivalents / litro. En esta etapa, los síntomas de la hipernatremia incluyen espasmos generales y ocasionalmente corea, que son movimientos espasmódicos incontrolados de la cara, las caderas y los hombros. Muchos pacientes también experimentan hiperreflexia o reflejos hiperactivos. Las convulsiones también pueden ocurrir en esta fase.
Cuando la hipernatremia avanza, existe el riesgo de que una persona entre en coma. Cuando los niveles de sodio en sangre superan los 180 meg / L, las posibilidades de que la afección se vuelva fatal aumentan drásticamente. No es común que los niveles de sodio alcancen este nivel alto.
Los bebés mostrarán varios síntomas de hipernatremia, que son relativamente fáciles de detectar. Los síntomas más comunes y reconocibles son músculos debilitados, movimiento reducido, inquietud e insomnio, generalmente junto con llanto agudo. En casos extremos, el bebé puede caer en coma.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la hipernatremia son más difíciles de detectar en adultos y ancianos. Esto se debe en gran parte a que en la mayoría de las personas ya existe un problema neurológico. Los médicos saben que esto es cierto para la mayoría de los pacientes porque muchos problemas neurológicos dentro de los pacientes dificultan la capacidad del cerebro para reconocer la sed. Encontrar síntomas en personas mayores puede ser aún más desafiante, ya que muchos de estos síntomas ya están presentes en las personas mayores debido a la edad.