Los accidentes cerebrovasculares son un tipo de lesión cerebral en la que se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro, lo que resulta en una pérdida de la función neurológica. A veces también se les conoce como accidentes cerebrovasculares, porque están relacionados con el suministro de sangre o vascular del cerebro. Este tipo de lesión puede ser extremadamente debilitante, especialmente para un paciente mayor o ya comprometido o para una persona que ya ha tenido una antes. Aproximadamente el 25% de las personas que sufren un accidente cerebrovascular tendrán un incidente recurrente en los próximos cinco años. Las mujeres tienen más probabilidades de morir de uno que los hombres, y son una de las principales causas de muerte en gran parte del mundo desarrollado.
Los síntomas de un accidente cerebrovascular incluyen entumecimiento, dolores punzantes, dolores de cabeza, mareos y visión y habla borrosas. También pueden resultar problemas con la memoria, el pensamiento, el control de las emociones y la lógica. Las víctimas pueden experimentar debilidad o parálisis en un lado del cuerpo y muchas también experimentan depresión. Los pacientes pueden reducir su riesgo modificando su comportamiento. El tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto son todos factores de riesgo, y algunos de ellos pueden modificarse con dieta, ejercicio, terapia conductual e intervención médica.
Hay dos tipos de accidente cerebrovascular: isquémico y hemorrágico. Ambos provocan una interrupción de la perfusión o el suministro de sangre arterial al tejido circundante. El área del cerebro con perfusión imperfecta ya no puede oxigenarse adecuadamente, lo que provoca una cascada isquémica que daña o destruye las células cerebrales.
La cascada isquémica es una serie de eventos que pueden durar horas después de la interrupción inicial debido a la severa alteración neurológica que resulta cuando se corta el suministro de sangre al cerebro. Debido a que las funciones químicas de las células cerebrales se interrumpen, comienzan a fallar y, a veces, finalmente mueren si el proceso no se puede detener. Con frecuencia, la inflamación del cerebro ocurre cuando las células se descomponen e inundan las células circundantes con toxinas creadas en el proceso.
Debido a que las funciones cerebrales no se comprenden completamente, existen pocos tratamientos para los accidentes cerebrovasculares además de la rehabilitación y el apoyo con los esfuerzos de recuperación. A veces, dependiendo del tipo de ocurrencia, se usan medicamentos relacionados con la coagulación de la sangre mientras ocurre el evento en un esfuerzo por reducir o detener sus efectos. Se sospecha que algunas clases de fármacos pueden afectar el cerebro durante la cascada isquémica y, en última instancia, también podrían utilizarse para detener el proceso de degradación. La prevención es la mejor cura, debido a los efectos irreversibles de incluso una pequeña cantidad de daño cerebral.