Las convulsiones o espasmos mioclónicos son breves contracciones, o relajaciones, de un músculo o grupo de músculos, lo que resulta en un movimiento brusco y repentino. El mioclono positivo se caracteriza por la contracción muscular y el mioclono negativo por la relajación muscular repentina. Pueden ser el síntoma de una enfermedad, especialmente si son recurrentes, pero tampoco deben ser motivo de preocupación. Muchos trastornos neurológicos, incluida la epilepsia, pueden provocar tales convulsiones.
La mayoría de las personas han experimentado estas convulsiones de alguna forma. El hipo es una convulsión mioclónica del músculo del diafragma, por ejemplo. Las personas también suelen experimentar una llamada «sacudida hipnótica» poco antes de quedarse dormidos, y estos casos no son motivo de alarma.
Las convulsiones mioclónicas son un síntoma común de una variedad de trastornos neurológicos, que incluyen epilepsia mioclónica, síndrome de Lennox-Gastaut (LGS), enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD), lupus, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y panencefalitis esclerosante subaguda. Además, pueden ser el resultado de trastornos del sueño, infecciones, intoxicación por medicamentos o efectos secundarios, o lesiones en la cabeza o la médula espinal. En casos raros, la lesión del sistema nervioso periférico también puede hacer que se desarrollen. Los tumores cerebrales, los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia renal o hepática también pueden producir tales convulsiones. La hipoxia, la privación prolongada de oxígeno al cerebro, es otro posible desencadenante.
Existen diferentes tipos de convulsiones mioclónicas y algunas son más graves que otras. El mioclono de acción, a veces considerado la forma más grave, es causado por daño cerebral y se caracteriza por espasmos musculares que acompañan al intento o intento de moverse voluntariamente. El mioclono sensible al estímulo da como resultado una convulsión provocada por ruido, luz o sonido. Otros tipos no tienen un desencadenante aparente e incluso pueden ocurrir durante el sueño. Muchos tipos de mioclonías, como las mioclonías palatinas, que afectan el paladar blando y los músculos faciales, se limitan a una determinada zona del cuerpo.
Estas convulsiones no ponen en peligro la vida, pero pueden ser debilitantes hasta cierto punto y pueden ser un signo de una afección más grave. Por lo general, se tratan con medicamentos, como la benzodiazepina clonazepam, aunque estos medicamentos pueden perder su eficacia con el uso prolongado y tener efectos secundarios, como somnolencia y pérdida de coordinación. Los medicamentos para la epilepsia, como los barbitúricos y los antiepilépticos como la primidona, también pueden ser eficaces y actúan ralentizando el sistema nervioso central. A veces, ciertas combinaciones de medicamentos son más útiles, ya que tales convulsiones pueden tener causas complejas.