Varias afecciones pueden provocar rigidez en el cuello con dolor, y algunas de estas afecciones pueden ser bastante graves. Si la rigidez del cuello con dolor es un hecho aislado, el dolor puede desaparecer con reposo e inmovilización, lo que significa que la afección es relativamente menor. Esta situación puede ser el resultado de un uso excesivo de los músculos o una distensión muscular, así como la tensión en el cuello y los hombros por el estrés o la falta de movimiento. Las afecciones más graves que pueden provocar dolor incluyen artritis, meningitis y fracturas de las vértebras del cuello.
Si la rigidez del cuello con dolor es persistente o abrumadoramente dolorosa, es importante consultar a un médico de inmediato para averiguar cuál es la causa del dolor. Las fracturas de columna y la meningitis pueden ser afecciones potencialmente mortales, por lo que un tratamiento oportuno garantizará la seguridad del paciente. Una fractura vertebral ocurre cuando un impacto o compresión provoca una fisura en el hueso. Las fracturas pueden ser bastante pequeñas y relativamente menores, aunque otras pueden provocar rigidez en el cuello con dolor que puede provocar lesiones más graves en la médula espinal o en los tejidos y nervios circundantes. Si se experimentan síntomas neurológicos, será necesaria una consulta médica de inmediato.
La meningitis es otra causa común de rigidez en el cuello con dolor, y esta es una afección muy grave que puede poner en peligro la vida. Esto ocurre cuando la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal se inflama, lo que provoca dolor, dolor de cabeza, fiebre o incluso pérdida del conocimiento. El cerebro puede verse afectado con bastante rapidez por esta afección, por lo que se debe buscar tratamiento lo antes posible. El dolor de cuello por sí solo puede no ser suficiente para indicar meningitis, pero la rigidez crónica o frecuente inexplicable del cuello con dolor puede ser un indicador, especialmente si se combina con fiebre o cualquiera de los otros síntomas de la meningitis.
Por supuesto, la rigidez del cuello con dolor puede ser simplemente el resultado de una distensión muscular debido al uso excesivo o inadecuado de los músculos del cuello. Esto puede ocurrir durante la actividad atlética, o incluso si una persona mantiene la cabeza en una posición durante largos períodos de tiempo. Las personas que trabajan con computadoras, así como los viajeros que permanecen sentados durante largos períodos de tiempo, pueden experimentar esta afección. Los síntomas deberían desaparecer después de varias horas o días, y el tiempo de curación se puede mejorar descansando y aplicando hielo en la zona afectada del cuello y los hombros.