Lo que se puede esperar de la cirugía de codo varía, según la naturaleza del procedimiento que se realice. Los diferentes cirujanos también tienen enfoques muy diferentes, que es otra cosa a tener en cuenta. Al prepararse para la cirugía del codo, es una muy buena idea sentarse con el cirujano antes de la cirugía para hablar sobre los objetivos de la cirugía, qué sucederá durante la cirugía y qué esperar durante la recuperación. Los pacientes también deben esperar reunirse con un anestesiólogo que discutirá las opciones de manejo del dolor y la anestesia y evaluará al paciente para detectar cualquier riesgo que pueda hacer que el procedimiento sea peligroso.
Antes de que se lleve a cabo la cirugía del codo, los pacientes deben esperar algunos estudios de imágenes médicas que se utilizarán para obtener imágenes del codo para tener una idea de lo que está sucediendo en el interior antes de que se realice la cirugía. También se extraerá sangre para su análisis a fin de verificar cualquier riesgo, y se le pedirá al paciente un historial completo y detallado que esté diseñado para revelar cualquier riesgo potencial; incluso si algo no parece relevante para el paciente, debe ser revelado. Por ejemplo, una alergia al maíz podría ser un problema porque los guantes a veces se espolvorean con almidón de maíz.
Antes de la cirugía, se le pedirá al paciente que se abstenga de comer y beber, para reducir los riesgos de la anestesia. El paciente deberá registrarse en un hospital para la cirugía y se le pedirá que se ponga una bata de hospital. El hospital puede solicitar que se quiten todas las joyas y se le pedirá al paciente que firme un formulario de consentimiento para indicar que comprende completamente el procedimiento y sus riesgos. Una enfermera o un técnico colocarán una vía intravenosa y al paciente se le administrarán algunos medicamentos para que se relaje.
Cuando llegue el momento de la cirugía, el anestesiólogo inducirá la anestesia, quien controlará al paciente durante la cirugía del codo. La duración de la cirugía puede variar, dependiendo de por qué se realiza; algo como una artroplastia de codo, por ejemplo, llevará más tiempo que una cirugía para el codo de tenista, como regla general. Una vez finalizada la cirugía del codo, se administrarán medicamentos para revertir la anestesia y se llevará al paciente a recuperación para ser observado; puede ser necesario pasar la noche después de la cirugía del codo.
Debido a que la anestesia puede comprometer las vías respiratorias, se les pide a los pacientes que soplen en un medidor de flujo máximo periódicamente mientras se recuperan para controlar sus vías respiratorias. También se suele indicar a los pacientes que practiquen ejercicios de respiración durante la recuperación, y se les recetan antibióticos para prevenir infecciones y analgésicos durante los primeros días después de la cirugía. Después de algunas cirugías, el codo puede inmovilizarse con un yeso o un cabestrillo para proteger el codo mientras cicatriza. Una vez que se puede quitar el yeso o el cabestrillo, el paciente puede recibir fisioterapia para fortalecer el codo y ayudarlo a recuperarse.