La psicología y la psicoterapia pueden parecer parecidas, pero en realidad son dos cosas completamente diferentes. La psicología es una rama de la ciencia dedicada al estudio de la mente y su impacto en el comportamiento humano. La psicoterapia es un proceso de tratamiento que emplea las teorías desarrolladas a partir de la investigación en psicología. Los tratamientos se basan en hablar con los pacientes de acuerdo con algunas técnicas de comunicación específicas, en lugar de usar medicamentos, aunque algunos pacientes pueden requerir tanto terapia de conversación como tratamiento médico.
La diferencia clave entre psicología y psicoterapia es que la psicología, que es teórica, puede existir sin la psicoterapia aplicada, pero no funciona al revés. La psicoterapia solo existe debido a las lecciones aprendidas a través de la ciencia del estudio de la mente. Todas sus prácticas se basan en la evidencia obtenida a lo largo de años de investigación. A medida que avanza la investigación, la psicoterapia cambia para adaptarse a nuevos descubrimientos y métodos de tratamiento. Por ejemplo, cuando los investigadores encontraron un vínculo entre la ira y la ansiedad, la psicoterapia cambió para incluir la discusión de formas de controlar la ira para ayudar a tratar a los pacientes con trastorno de ansiedad.
Otra gran diferencia entre psicología y psicoterapia es que la psicología es un campo mucho más amplio. Los investigadores no solo estudian el vínculo entre la mente y el comportamiento, sino también el papel que desempeñan la sociedad, la educación y otros factores externos en la personalidad general de una persona. La psicoterapia también es un campo amplio, pero su único objetivo es ayudar a las personas a superar o prevenir patrones de comportamiento particulares.
La formación necesaria para convertirse en psicólogo difiere de la necesaria para ejercer la psicoterapia. Los psicólogos generalmente se someten a al menos cuatro años de capacitación y deben obtener un doctorado, mientras que la mayoría continúa a niveles superiores antes de trabajar en el campo. Los psicoterapeutas, por otro lado, no tienen que tener un título específico en psicología para trabajar en el campo. Pueden ser trabajadores sociales con licencia u otro tipo de profesionales. Por lo general, tienen que aprobar un examen de licencia para practicar, pero las reglas varían de un lugar a otro.
La psicología y la psicoterapia son disciplinas que se superponen y se informan entre sí. Un psicólogo puede optar por trabajar con pacientes en lugar de en el campo de la investigación, en cuyo caso pueden practicar de manera efectiva de la misma manera que lo hacen los psicoterapeutas. Los psicoterapeutas también pueden optar por trabajar en una capacidad de investigación junto con los psicólogos, ayudando a desarrollar nuevas teorías sobre el comportamiento humano. El hecho de que los psicoterapeutas trabajen en estrecha colaboración con los pacientes los pone en una ventaja, ya que pueden ver de cerca cómo funcionan las nuevas teorías o protocolos de tratamiento.