Cuando se emite una advertencia de tornado, significa que una agencia gubernamental cree que existe un riesgo grave de tornados, debido a las condiciones climáticas, o que se han detectado tornados en el área. Lo más importante que debe hacer durante una advertencia de tornado es ponerse a cubierto en un lugar seguro y llevar una radio para escuchar si todo está despejado, lo que indicará que la advertencia se ha levantado. Sin embargo, ayuda a prepararse con anticipación para las advertencias de tornados, especialmente en áreas del mundo donde este tipo de clima es común.
El mejor lugar para refugiarse durante un tornado es un sótano o un sótano para tormentas. Si ese espacio no está disponible, quedarse adentro en el centro de un edificio es una buena solución. Las personas en automóviles, casas rodantes, tiendas de campaña y otras estructuras inestables deben salir y encontrar un edificio sólido donde refugiarse. Si no hay un refugio interior disponible, lo mejor que puede hacer es acostarse en un área baja, como una zanja, Tenga cuidado con las inundaciones. Refugiarse debajo de puentes y pasos elevados puede ser popular en las películas, pero puede ser peligroso en la vida real, ya que estas estructuras pueden colapsar y los escombros que caen pueden golpear a las personas que intentan refugiarse.
En casa, es una buena idea tener un plan para tornados y practicarlo al menos una vez al año para que las personas y las mascotas puedan llegar a un refugio en unos minutos si es necesario. El espacio seguro designado para refugiarse debe estar provisto de alimentos, agua, mantas, baterías, linternas y entretenimiento. También es una buena idea recordarle a la gente que los escombros voladores son un gran riesgo en un tornado, y que se deben usar coberturas protectoras como mantas, lonas o chaquetas pesadas para proteger el cuerpo al acercarse a un refugio cuando se emite una advertencia de tornado.
Los tornados también pueden ir acompañados de tormentas eléctricas severas, que conllevan algunos peligros adicionales. El mal tiempo puede causar cortes de energía o bloquear carreteras, lo que puede convertirse en un problema si alguien se lesiona, y tales tormentas también pueden causar inundaciones o incendios. Durante una advertencia de tornado, las personas deben ser conscientes de estos peligros y del hecho de que el riesgo de tormentas eléctricas puede persistir después de que se cancele o se levante una advertencia de tornado.
Una agencia meteorológica también puede emitir una alerta de tornado, lo que significa que las condiciones son propicias para la formación de tornados, por lo que las personas deben tener cuidado. Las agencias meteorológicas no son infalibles y un tornado puede ocurrir durante una alerta de tornado sin previo aviso. Si se emite una alerta, las personas deben estar atentas a los cambios en el color del cielo, las nubes arremolinadas o las perturbaciones en el paisaje, como nubes de polvo, que pueden indicar la presencia de un tornado.