Afganistán es una gran nación sin salida al mar en el continente asiático, a menudo designada como parte del Medio Oriente. Afganistán tiene aproximadamente 250,000 millas cuadradas (647,000 kilómetros cuadrados), un poco más pequeño que el estado de Texas. Está habitada principalmente por pastunes, y los grupos étnicos tayiko y hazara también constituyen una parte considerable de la población.
El área que actualmente es Afganistán ha estado habitada durante unos 50,000 años, y durante ese tiempo ha jugado un papel importante en diferentes imperios. El área ha sido gobernada por Alejandro Magno, los turcos, los árabes, los mongoles y muchos imperios persas diferentes. Los sitios arqueológicos asombrosos aún salpican el campo, vestigios de este pasado diverso.
A mediados del siglo XVIII, se creó el actual estado de Afganistán. Reunió regiones gobernadas por diferentes tribus de pastunes, formando un frente unificado. Este nuevo estado jugaría un papel importante en la lucha entre la Rusia zarista y Gran Bretaña por el dominio en Asia central, una lucha a la que a menudo se hace referencia como El Gran Juego. Gran Bretaña veía a Afganistán como un baluarte entre el Asia controlada por Rusia y la más importante de las posesiones de Gran Bretaña: India. Entonces, desde el momento en que los británicos tomaron el control de Afganistán en 18 hasta el momento en que Afganistán obtuvo la independencia total en 1838, Afganistán fue tratado como poco más que un amortiguador protector.
Aproximadamente desde la década de 1930 hasta la de 1970, Afganistán disfrutó de un período de relativa estabilidad. Unificada bajo un gobernante, el rey Zahir Shah, la nación era independiente y bastante próspera. Con la marcha de los británicos, el pueblo afgano pudo esculpir su propio destino y reafirmar su herencia única. Todo esto cambió en la década de 1970. Primero, el rey fue depuesto por su cuñado en un golpe incruento. Luego, en 1978, la nueva familia real fue asesinada y un grupo comunista tomó el control del país.
Debido a su importancia estratégica, y como parte de una campaña anticomunista más amplia, Estados Unidos se involucró en el futuro político de Afganistán en 1979. Con Estados Unidos financiando y capacitando a muyahidines antisoviéticos, y la URSS financiando y capacitando al gobierno comunista, Afganistán se convirtió en un campo de batalla activo en la Guerra Fría. Esta batalla duró casi una década, hasta la retirada soviética en 1989. Después de ganar la batalla, Estados Unidos retiró el apoyo de Afganistán y rápidamente se formó un vacío de poder.
Además de este vacío de poder, había un vacío dejado por intelectuales y progresistas que habían huido del país durante los combates. Esto fue rápidamente llenado por los talibanes, un grupo fundamentalista, que tomó el control de la capital en 1996 y consolidó su control del país a principios de siglo. Su gobierno fue notoriamente brutal, con la ejecución de disidentes políticos y religiosos, las maravillas arqueológicas destruidas por motivos religiosos y la ideología de línea dura en general reemplazando la discusión abierta y la libertad de expresión.
En 2001, Estados Unidos intervino tras los ataques de al-Qaeda en suelo estadounidense. Al-Queda tenía su sede principalmente en Afganistán, y esto, junto con la negativa de los talibanes a entregar a figuras clave para su enjuiciamiento, provocó la ira de Estados Unidos. El gobierno talibán fue destituido por la fuerza y se instaló un nuevo gobierno. En 2004 se llevaron a cabo elecciones libres y se eligió un nuevo presidente. Aunque el gobierno talibán fue destituido, los combatientes talibanes continúan luchando en todo el país y sigue habiendo una fuerte presencia estadounidense.
A partir de 2007, el clima político en Afganistán es tal que visitar por placer no se considera particularmente seguro. El gobierno de los Estados Unidos tiene una advertencia de viaje de larga data para el país, y se deben tomar precauciones antes de visitar. Las minas terrestres abundan en el país y se debe seguir un guía confiable al salir de las ciudades. Generalmente, la situación cambia tan rápidamente que es mejor consultar con la embajada de su país antes de planificar un viaje a Afganistán.