Muchas culturas asiáticas son famosas por su compleja etiqueta y China no es una excepción. Durante siglos, los chinos han desarrollado un sistema de etiqueta muy complejo que a veces puede resultar desconcertante para los extranjeros. Lo más importante que debe saber sobre la etiqueta china es que el esfuerzo cuenta mucho; Siempre que las personas hagan un esfuerzo genuino por ser corteses y corteses, las pequeñas transgresiones pueden ser perdonadas o señaladas con amabilidad para futuras referencias.
Uno de los conceptos subyacentes en la etiqueta china es la idea de «rostro» o respeto y reputación. Los chinos se toman muy en serio su reputación y deben evitarse las interacciones que parecen socavar la reputación de alguien. Por ejemplo, gritarle a alguien en un lugar público o intentar demostrarle a alguien que está equivocado en un grupo mixto se percibirá como ofensivo. Algo que puede parecer un leve desaire para un extranjero podría percibirse como muy inapropiado según las reglas de la etiqueta china si socava la posición de respeto de alguien.
La cultura china también es muy supersticiosa, y esto juega un papel en la etiqueta china. Como regla general, los números impares se consideran desafortunados, por lo que las personas deben evitar dar regalos en números impares o invitar a un número impar de personas a una fiesta. El número cuatro es una excepción a esta regla, porque es un homófono para «muerte» en chino y, por lo tanto, se considera de mala suerte. Los colores blanco y negro son desfavorables, mientras que el rojo es un color afortunado; Los regalos deben estar envueltos en rojo, si es posible, y la decoración roja es una buena idea para las fiestas. Ciertos regalos también son tabú, como los relojes, que se asocian con los funerales.
Los chinos prefieren hacer negocios y presentarse a través de intermediarios, en lugar de reunirse directamente, al menos al principio. Los empresarios que viajen a China deben utilizar los servicios de una conexión intermedia para conocer nuevos contactos, y los viajeros ocasionales también deben buscar presentaciones a través de intermediarios, si es posible. En todos los casos, cuando se hacen las presentaciones, suelen ser formales, comenzando con la persona de mayor jerarquía presente. Las personas permanecen de pie para las presentaciones y pueden estrecharse la mano brevemente, pero no entablarán ningún otro contacto físico ni expresarán emociones.
Como en muchas otras culturas, deben usarse títulos honoríficos formales a menos que alguien indique que debe usarse una forma de dirección más informal. Este es particularmente el caso de las personas mayores o de mayor rango. La etiqueta china desaprueba el contacto físico excesivo y las demostraciones de emoción; en particular, fruncir el ceño mientras alguien habla es un signo de desacuerdo. También se considera descortés mostrar las plantas de los pies o los zapatos. El respeto por las personas mayores también es muy importante. La gente se levantará cuando pase una persona mayor y ofrecerá ayuda con las puertas y los paquetes a las personas mayores como muestra de respeto.
Para aquellos que tienen la suerte de ser invitados a una fiesta o cena china, se espera que traigan un regalo para el anfitrión. Los obsequios deben ser modestos, en lugar de llamativos, y deben presentarse en números pares. En una cena, se espera que la gente pruebe todo y exprese interés en todo lo que está en la mesa. Si un invitado no se ha ayudado a sí mismo con algo, el anfitrión lo pondrá en el plato del invitado.
Algunas reglas particulares rodean el uso de palillos. Los palillos no deben usarse nunca para señalar a las personas y tampoco deben lamerse o clavarse en posición vertical en un plato. Pasar alimentos a otras personas con palillos se considera tabú, y cuando se usan palillos para recoger comida de un plato común, se debe usar el extremo ancho de los palillos para que la parte que toca la boca no entre en contacto con la comida. .
Es importante agradecer los servicios prestados y los obsequios en la etiqueta china, y ser modesto cuando se les agradece. La modestia es un rasgo muy valorado en muchas regiones de China, y muchas de las reglas de la etiqueta china giran en torno a los conceptos de modestia y «rostro».