La Isla Ascensi?n es una peque?a isla en el Atl?ntico sur. Cubre 35 millas cuadradas (91 kil?metros cuadrados), lo que lo convierte en el duod?cimo territorio o pa?s m?s peque?o del mundo, con una poblaci?n de poco m?s de 1000 personas. La isla es muy remota, y la tierra m?s cercana es el territorio de la peque?a isla de Santa Helena a casi 800 millas (1300 km) de distancia, y la masa continental m?s cercana es ?frica, a casi 1000 millas (1600 km) de distancia.
La Isla de la Ascensi?n fue descubierta por primera vez por los portugueses en 1501, y luego redescubierta en 1503, el D?a de la Ascensi?n. Durante los siguientes cientos de a?os, la isla rara vez se visit? y nunca se coloniz?. Santa Elena era un punto de parada preferible debido a su mayor tama?o y excelentes puertos, por lo que hab?a pocos incentivos para desarrollar la Isla Ascensi?n. Algunos marineros usaron la isla por su escaso suministro de caza y huevos, y se introdujeron cabras en la isla para suministrar m?s carne a los futuros barcos.
A principios del siglo XIX, la Isla de la Ascensi?n de repente se volvi? estrat?gicamente importante con la derrota de Napole?n. Fue exiliado a Santa Helena, y aunque la isla estaba a 19 millas (800 km) de distancia, a los brit?nicos les preocupaba que los franceses pudieran intentar usar la Isla Ascensi?n o Trist?n da Cunha para organizar un intento de rescate. Como resultado, se estableci? una guarnici?n y se form? un asentamiento permanente.
Con una guarnici?n establecida, la isla comenz? a ser visitada con mayor regularidad, incluso despu?s de la muerte de Napole?n. La Isla Ascensi?n jug? un papel como escenario para los barcos que los brit?nicos utilizaron para ayudar a capturar y devolver a los barcos esclavistas ilegales que ven?an de la costa de ?frica a las Am?ricas. Se coloc? una l?nea de tel?grafo a fines del siglo XIX para conectar Sud?frica con Gran Breta?a, y la East Telegraph Company asumi? la responsabilidad de la isla y continu? administr?ndola hasta la d?cada de 19.
En la d?cada de 1940, Estados Unidos construy? una base a?rea en la isla. La base a?rea se utiliz? durante la guerra como escala para los aviones que se dirig?an hacia y desde ?frica y Europa. Cuando termin? la guerra, la base dej? de utilizarse y la isla qued? relativamente olvidada hasta la d?cada de 1950, cuando Estados Unidos volvi? a centrarse en la isla, reacondicionando la base a?rea para que actuara como pista de aterrizaje del transbordador espacial en caso de un aterrizaje de emergencia. .
Durante la d?cada de 1980, el gobierno brit?nico utiliz? la Isla Ascensi?n para lanzar su iniciativa en las Islas Malvinas, y durante un corto tiempo el peque?o oc?ano tranquilo en el Atl?ntico sur fue el aer?dromo m?s concurrido del mundo entero. Desde la Guerra de las Malvinas, los brit?nicos han mantenido una presencia constante en la Isla Ascensi?n, y ahora hay una poblaci?n relativamente grande all? durante todo el a?o.
Durante alg?n tiempo la isla estuvo cerrada al tr?fico general, pero en los ?ltimos a?os se ha abierto a los turistas. Aunque nadie pasa a la ligera en la Isla Ascensi?n, con algo de trabajo puedes llegar all?. No hay mucho que hacer en la Isla Ascensi?n, pero hay una flora y fauna asombrosas, incluidos burros salvajes y tortugas verdes, y una serie de especies de aves, como las fragatas mynah y Ascension. La isla tambi?n tiene algunas comodidades, que incluyen un campo de golf, varios clubes y mucho esn?rquel, buceo y pesca.
Llegar a la Isla Ascensi?n requiere algo de planificaci?n, pero los vuelos llegan ocasionalmente, generalmente desde bases militares brit?nicas. Los barcos tambi?n visitan la isla con regularidad desde Santa Helena, y los yates llegan ocasionalmente al puerto.