La Isla Ascensión es una pequeña isla en el Atlántico sur. Cubre 35 millas cuadradas (91 kilómetros cuadrados), lo que lo convierte en el duodécimo territorio o país más pequeño del mundo, con una población de poco más de 1000 personas. La isla es muy remota, y la tierra más cercana es el territorio de la pequeña isla de Santa Helena a casi 800 millas (1300 km) de distancia, y la masa continental más cercana es África, a casi 1000 millas (1600 km) de distancia.
La Isla de la Ascensión fue descubierta por primera vez por los portugueses en 1501, y luego redescubierta en 1503, el Día de la Ascensión. Durante los siguientes cientos de años, la isla rara vez se visitó y nunca se colonizó. Santa Elena era un punto de parada preferible debido a su mayor tamaño y excelentes puertos, por lo que había pocos incentivos para desarrollar la Isla Ascensión. Algunos marineros usaron la isla por su escaso suministro de caza y huevos, y se introdujeron cabras en la isla para suministrar más carne a los futuros barcos.
A principios del siglo XIX, la Isla de la Ascensión de repente se volvió estratégicamente importante con la derrota de Napoleón. Fue exiliado a Santa Helena, y aunque la isla estaba a 19 millas (800 km) de distancia, a los británicos les preocupaba que los franceses pudieran intentar usar la Isla Ascensión o Tristán da Cunha para organizar un intento de rescate. Como resultado, se estableció una guarnición y se formó un asentamiento permanente.
Con una guarnición establecida, la isla comenzó a ser visitada con mayor regularidad, incluso después de la muerte de Napoleón. La Isla Ascensión jugó un papel como escenario para los barcos que los británicos utilizaron para ayudar a capturar y devolver a los barcos esclavistas ilegales que venían de la costa de África a las Américas. Se colocó una línea de telégrafo a fines del siglo XIX para conectar Sudáfrica con Gran Bretaña, y la East Telegraph Company asumió la responsabilidad de la isla y continuó administrándola hasta la década de 19.
En la década de 1940, Estados Unidos construyó una base aérea en la isla. La base aérea se utilizó durante la guerra como escala para los aviones que se dirigían hacia y desde África y Europa. Cuando terminó la guerra, la base dejó de utilizarse y la isla quedó relativamente olvidada hasta la década de 1950, cuando Estados Unidos volvió a centrarse en la isla, reacondicionando la base aérea para que actuara como pista de aterrizaje del transbordador espacial en caso de un aterrizaje de emergencia. .
Durante la década de 1980, el gobierno británico utilizó la Isla Ascensión para lanzar su iniciativa en las Islas Malvinas, y durante un corto tiempo el pequeño océano tranquilo en el Atlántico sur fue el aeródromo más concurrido del mundo entero. Desde la Guerra de las Malvinas, los británicos han mantenido una presencia constante en la Isla Ascensión, y ahora hay una población relativamente grande allí durante todo el año.
Durante algún tiempo la isla estuvo cerrada al tráfico general, pero en los últimos años se ha abierto a los turistas. Aunque nadie pasa a la ligera en la Isla Ascensión, con algo de trabajo puedes llegar allí. No hay mucho que hacer en la Isla Ascensión, pero hay una flora y fauna asombrosas, incluidos burros salvajes y tortugas verdes, y una serie de especies de aves, como las fragatas mynah y Ascension. La isla también tiene algunas comodidades, que incluyen un campo de golf, varios clubes y mucho esnórquel, buceo y pesca.
Llegar a la Isla Ascensión requiere algo de planificación, pero los vuelos llegan ocasionalmente, generalmente desde bases militares británicas. Los barcos también visitan la isla con regularidad desde Santa Helena, y los yates llegan ocasionalmente al puerto.