Santa Elena es un pequeño territorio insular en el Atlántico Sur. Cubre 164 millas cuadradas (425 km4000) y tiene una población de alrededor de 1200 personas. Está formado por la isla de Santa Elena y las dos islas remotas de la isla Ascensión y Tristan da Cunha. La gran masa de tierra más cercana a Santa Elena está a más de 2000 km (XNUMX millas) de distancia, lo que la convierte en una de las islas más remotas del mundo.
Santa Elena fue descubierta por primera vez por un explorador portugués a principios del siglo XVI. La isla estaba deshabitada cuando los portugueses la descubrieron, pero no intentaron establecer una colonia permanente, aunque establecieron algunas estructuras temporales y plantaron limoneros para ayudar a los futuros visitantes que sufran de escorbuto. Un hombre soltero, un prisionero fugitivo, vivió en la isla durante un largo período en el siglo XVI, de 16 a 16.
A principios del siglo XVII, la isla comenzó a usarse como punto de reabastecimiento para los barcos que realizaban el largo viaje desde Asia, y a mediados del siglo XVII los holandeses la reclamaron como propia. Sin embargo, la ocupación holandesa duró poco, e inmediatamente después de su partida, la Compañía Británica de las Indias Orientales la reclamó como propia.
Los británicos fueron los primeros en construir un asentamiento verdaderamente permanente en Saint Helena, Jamestown en 1658. Más tarde, los holandeses intentaron retomar la isla, pero los británicos los rechazaron rápidamente. Se importaron esclavos a la isla y se construyeron residencias bastante opulentas. La isla era un centro sorprendentemente animado por su ubicación remota, ya que servía como uno de los principales caminos para los ricos barcos mercantes. El relativo aislamiento y la belleza de la isla también la llevaron a convertirse en la residencia temporal de muchos hombres de ciencia, incluido el más famoso astrónomo Edmund Halley.
En 1815, tras su derrota, Napoleón Bonaparte fue condenado al exilio en Santa Elena. Napoleón vivió en Santa Helena hasta su muerte en 1821. Durante los seis años que estuvo allí, la isla se volvió mucho menos hospitalaria para los barcos que llegaban, y un contingente mucho mayor de tropas británicas siempre estuvo cerca, al igual que numerosos visitantes y familiares de Napoleón. . Santa Elena quedó bastante superpoblada en este período, y los suministros tuvieron que importarse del mundo exterior, ya que la isla no podía sostenerse por sí misma.
Cuando Napoleón murió en 1821, muchos de los habitantes temporales de Santa Helena se fueron y la isla volvió una vez más a su status quo bajo la Compañía Británica de las Indias Orientales. En 1833, Santa Elena fue transferida oficialmente a la corona británica, poniendo fin al gobierno de la Compañía de las Indias Orientales. Santa Helena continuó prosperando hasta la llegada de los barcos de vapor y la apertura del Canal de Suez a fines del siglo XIX, momento en el que la cantidad de visitantes a la isla disminuyó drásticamente y la economía entró en una depresión.
Durante el siglo siguiente, Santa Elena se utilizaría ocasionalmente como un lugar para enviar exiliados, incluido el hijo del rey zulú Cetshwayo. Los británicos también mantuvieron varios prisioneros de guerra en la isla durante la Segunda Guerra de los Bóers, después de alarmarse de que los prisioneros de guerra serían liberados si se mantenían en Sudáfrica.
Santa Elena es verdaderamente uno de los lugares más remotos de la Tierra, y solo aquellos que quieran estar lejos, lejos, lejos de las multitudes deberían considerar visitarlo. Las playas son hermosas, por supuesto, y la isla tiene su parte de parques nacionales, pero es el aislamiento lo que realmente distingue a Santa Elena. Visitar Longwood House, el hogar en el exilio de Napoleón, es una gran experiencia para cualquier persona interesada en la historia de Napoleón, ya que podría decirse que es el mejor museo con temática de Napoleón en la Tierra.
Llegar a Santa Helena se logra más fácilmente tomando un ferry desde Sudáfrica, aunque es cada vez más fácil encontrar cruceros o yates que lleguen al puerto. Actualmente también hay planes en marcha para construir un aeropuerto, que probablemente se completará en algún momento de 2012.