Las raquetas de nieve son un deporte de invierno en el que los participantes llevan en los pies equipos especialmente diseñados que distribuyen su peso, lo que les permite caminar sobre la nieve sin romperla. Los fanáticos de las raquetas de nieve a menudo dicen que “si puedes caminar, puedes hacerlo con raquetas de nieve”, lo que ilustra lo fácil que es el deporte, y se puede encontrar a personas de todas las edades caminando con raquetas de nieve en las áreas recreativas invernales de todo el mundo. Una de las razones por las que a muchas personas les gusta este deporte es que, además de ser fácil, las raquetas de nieve no requieren ningún equipo especial, más allá de las raquetas de nieve y la ropa adecuada para el clima invernal.
Como muchos deportes de invierno, las raquetas de nieve tienen sus raíces en una necesidad práctica de moverse. La gente ha estado fabricando versiones de raquetas de nieve desde al menos 4,000 a. C., según la evidencia arqueológica. Las raquetas de nieve tradicionales se hacían con marcos de madera ensartados con cuero crudo, lo que hacía que parecieran raquetas de tenis de gran tamaño. Todavía es posible encontrar raquetas de nieve tradicionales, aunque muchas personas prefieren usar versiones modernas y livianas con marcos de aluminio y correas de nailon y materiales similares.
Para raquetas de nieve, uno se fija las raquetas de nieve a los pies con ataduras y simplemente comienza a caminar. Para los principiantes, puede llevar algunas horas acostumbrarse a las raquetas de nieve, ya que el deporte requiere un paso especial y puede ser agotador al principio. También puede ser un desafío dar la vuelta con raquetas de nieve, ya que las grandes redes reducen la maniobrabilidad de manera significativa. Sin embargo, una vez que uno se familiariza con la mecánica de las raquetas de nieve, es posible cubrir grandes extensiones de terreno.
Se pueden encontrar carreras organizadas de raquetas de nieve en muchas regiones cubiertas de nieve, especialmente en el Ártico, donde la gente ha estado usando raquetas de nieve durante siglos. Algunas de estas carreras son sprints, que requieren que los participantes se muevan lo más rápido que puedan con sus raquetas de nieve, mientras que otras son stints más largos, poniendo a prueba la resistencia en la nieve.
A algunas personas les gusta combinar las raquetas de nieve con el esquí, hacer la maleta para acampar y esquiar en el campo con raquetas de nieve. Los campistas pueden ir con raquetas de nieve a los sitios donde planean acampar, y los que viajan con raquetas de nieve también viajan a los campamentos base de caza y pesca. Otros simplemente disfrutan de usar raquetas de nieve de manera casual en los mismos senderos que podrían recorrer en temporadas sin nieve. Para las personas que se sienten intimidadas por otros deportes de invierno como el esquí, las raquetas de nieve pueden ser una excelente manera de salir al aire libre y explorar en invierno.