Sigiriya es una antigua fortaleza en Sri Lanka. Es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1982. A menudo se compara con las cuevas de Ajanta en la India, también un sitio del patrimonio mundial.
Sigiriya, que puede traducirse libremente como la Roca del León, fue construida en el siglo V, bajo el reinado del rey Kasyapa. Se cree, sin embargo, que la región ha estado habitada desde al menos el siglo V a.C., y que las cuevas fueron entregadas a los practicantes del budismo en estos primeros siglos.
Un palacio fue construido en el sitio por el rey Kasyapa, quien también construyó un enorme complejo de jardines. Después de la muerte del rey, el sitio volvió a sus raíces budistas, siendo utilizado como monasterio durante el próximo milenio, hasta que finalmente fue abandonado en algún momento del siglo XIV. Permaneció perdido hasta principios del siglo XX, cuando un explorador británico, John Still, lo redescubrió.
La roca de Sigiriya es un enorme tapón de magma de un volcán que se ha erosionado hace mucho tiempo, dejando solo la roca endurecida del tapón para elevarse sobre la llanura circundante. Se eleva a más de 1200 pies (370 m) y ofrece una vista notable sobre el área circundante en gran parte plana.
Sigiriya se considera un sitio muy sofisticado para la época. Hace uso de interesantes yuxtaposiciones entre estructuras asimétricas y estructuras simétricas para ayudar a que los edificios se fusionen a la perfección con la geometría natural del lugar. También incluye características tecnológicamente sofisticadas, como estructuras de agua, tanto por encima como por debajo de la superficie.
El sitio tiene cuatro regiones distintas. En la cima de la roca, en la meseta plana, se encuentra el palacio superior. Un poco más abajo está la Puerta del León y las Paredes de los Espejos, en una terraza a mitad de camino de la roca. En la base de la roca se encuentra el palacio inferior, construido sobre la pendiente que conduce al escarpado. Y saliendo de la roca, por cientos de pies, hay varias paredes, fosos y jardines elaborados.
Hay tres formas de jardín separadas en Sigiriya: los jardines de la cueva, los jardines de rocas y los jardines acuáticos. Los tres son sofisticados en su diseño e implementación, y son algunos de los ejemplos más antiguos que se conservan de paisajismo avanzado del mundo antiguo. El uso del agua es particularmente impresionante y hermoso, con grandes piedras planas colocadas para que el agua apenas las cubra en un estilo similar a las características de agua modernas, túneles de alimentación de agua subterránea y fuentes que continúan funcionando más de 1500 años después de su construcción.
La pared de espejos es otra estructura tecnológicamente sofisticada en Sigiriya. Originalmente fue concebido para que el rey lo mirara y se viera a sí mismo en toda su gloria. Hecho de porcelana, originalmente se mantuvo pulido durante el reinado de Kasyapa. Después de su muerte, ya no se pulió y, a partir del siglo VIII, los visitantes del sitio comenzaron a dejar mensajes escritos en la roca. Estas inscripciones se han conservado bien y sus mensajes aún son claramente visibles.
Sigiriya es uno de los sitios arqueológicos más notables y menos visitados del mundo. Es un sitio de increíble belleza, diseñado para incorporar muchos de los preceptos del budismo que se practicaba en el sitio, y que utiliza tecnologías avanzadas para demostrar el genio y el poder del rey Kasyapa. Ha sido muy bien conservado y es un lugar que todo visitante de Sri Lanka debería esforzarse por ver.