Una sustancia que es diamagnética repele un campo magnético, y este efecto mecánico cuántico ocurre en todos los materiales, dependiendo de la fuerza del campo magnético. El físico Andre Geim demostró este punto en 1997 cuando su investigación condujo a una demostración de la levitación diamagnética del agua y, lo que es más divertido, la levitación de una rana viva. Debido a que el agua es predominantemente diamagnética, Geim pudo levitar gotas de agua usando un campo magnético muy fuerte, típicamente en el rango de 16 teslas. Continuó demostrando la universalidad de este resultado, levitando diferentes animales vivos, incluidos un saltamontes y un ratón.
Es un pájaro, es un avión, es una rana levitando:
Geim ganó el Premio Ig Nobel de Física en 2000 por su investigación diamagnética, incluida la rana flotante, que no resultó dañada. “En mi experiencia, si las personas no tienen sentido del humor, tampoco suelen ser muy buenos científicos”, dijo. Más tarde, Geim ganaría el Premio Nobel de Física en 2010 por su investigación sobre el grafeno.
La imagen de la rana voladora se difundió después de que aparecieran fotos en la edición de abril de 1997 de Physics World. Muchos asumieron que era una broma del Día de los Inocentes.
Antes de la investigación de Geim, muchos creían que el magnetismo del agua, miles de millones de veces más débil que el del hierro, no era lo suficientemente fuerte para contrarrestar la gravedad.