Rusia es un país enorme que abarca gran parte de Asia y Europa. Cubre 6,592,800 millas cuadradas (17,075,400 kilómetros cuadrados), lo que la convierte en la nación más grande del mundo y casi el doble que Estados Unidos o China. Comparte fronteras con Azerbaiyán, Bielorrusia, China, Estonia, Finlandia, Georgia, Kazajstán, Letonia, Lituania, Mongolia, Corea del Norte, Noruega, Polonia y Ucrania.
Gran parte de la tierra que ahora es Rusia ha estado habitada durante milenios. Los primeros habitantes, como los escitas y otras tribus, establecieron sus hogares en toda la región. Los griegos llegaron a partes de la región en el siglo VII a. C. y finalmente fueron sucedidos por el Reino de Bosporan. Los bosporanos fueron finalmente derrotados por varios grupos nómadas, como los hunos y los ávaros, que atravesaron esta área en su camino hacia otros lugares.
En el siglo VII, comenzaron a llegar varias tribus eslavas que se asentaron y poblaron la región que ahora es Rusia occidental. En el siglo IX, los vikingos de Escandinavia comenzaron a asentarse en la región, formando finalmente una confederación de estados que se conocía como Kievan Rus ‘.
El poder menguante de Keivan Rus ante las luchas internas significó que la confederación no estaba en absoluto equipada para lidiar con la Horda Dorada de los mongoles cuando descendieron de las estepas en el siglo XIII. Si bien los mongoles destruyeron grandes extensiones del país, también ayudaron a repeler a los invasores de Occidente que intentaban imponer el catolicismo romano en la región y ayudaron a desarrollar una serie de infraestructuras clave, incluida una organización militar cohesiva y una red postal.
El principado de Moscú se formó a fines del siglo XIII, y rápidamente ascendió en el poder. A finales del siglo XIV, los mongoles habían retrocedido sustancialmente y el poder de Moscú seguía creciendo. Durante el siglo XV, el Gran Ducado de Moscú continuó adquiriendo tierras y consolidando su poder, finalmente derrotando a los mongoles por completo, y en el siglo XVI habiendo unificado la mayor parte de la región.
A mediados del siglo XVI, Moscú hizo valer su reclamo de control sobre Rusia sin piedad bajo el gobierno de Iván IV, también conocido como Iván el Terrible, quien conquistó grandes extensiones de tierra y se extendió hacia el este en Siberia. Cuando Iván murió, el estado se hundió y durante la próxima década el país perdería tanto tierra como poder. A principios del siglo XVII, se eligió un nuevo gobernante, Michael Romanov, que fundó la dinastía Romanov que gobernaría Rusia hasta su revolución moderna.
Los Romanov consolidaron aún más el poder político, y bajo Pedro I (Pedro el Grande) se sometió a una campaña masiva de occidentalización. El Imperio Ruso bajo Pedro hizo retroceder a los turcos otomanos y aseguró tierras de Suecia. A mediados del siglo XVIII, Catalina II, también conocida como Catalina la Grande, tomó el poder, extendiendo aún más el alcance del país en Europa Central. Su sucesor pasó a conquistar Finlandia y a repeler a Napoleón a principios del siglo XIX.
Rusia pasó a ser cada vez más autocrática y se introdujo en tierras otomanas en los Balcanes. Se liberalizó sustancialmente a principios del siglo XX en un intento de calmar el creciente descontento, pero el sistema imperial restante, junto con el increíble drenaje de la Primera Guerra Mundial, condujo a una revolución en toda regla en 20.
Tras la abdicación del Zar, estalló una Guerra Civil entre las distintas facciones que competían por el control del nuevo gobierno. La facción bolchevique eliminó a todos los disidentes y rivales a través de su Ejército Rojo y la policía secreta, y finalmente tomó el control del gobierno. En 1922 se formó la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) bajo Lenin, instituyendo un gobierno comunista sobre toda Rusia y sus territorios.
Tras la muerte de Lenin, tuvo lugar una lucha de poder en los niveles más altos del gobierno, lo que resultó en la eventual ascensión de Stalin. Stalin gobernaría brutalmente la Unión Soviética hasta su muerte en 1953, implementando purgas masivas. La Unión Soviética, habiendo alcanzado el estatus de superpotencia, también enfrentó graves pérdidas y la destrucción de infraestructura durante la Segunda Guerra Mundial.
Las preocupaciones de Estados Unidos sobre el futuro camino de Europa del Este después de la guerra llevaron a la Guerra Fría. A lo largo de la década de 1980, comenzaron a aparecer graves fisuras en la estructura de la Unión Soviética. Aunque se formuló como un estado moderno, en muchos sentidos siguió siendo una compilación de territorios adquiridos después de la Primera Guerra Mundial y el sucesor de los imperios otomano y austrohúngaro. En 1991, la Unión Soviética se derrumbó y sus partes constituyentes declararon la independencia, aunque muchas de ellas mantuvieron estrechos vínculos con la Federación de Rusia.
Desde la desintegración de la Unión Soviética, Rusia ha comenzado a implementar más reformas económicas capitalistas, abriendo el país drásticamente a Occidente y al resto del mundo. Los primeros años de estas reformas resultaron catastróficos, con una grave depresión que azotó a la nación. Desde 1999, la nación ha comenzado a recuperarse económicamente, aunque al mismo tiempo el gobierno parece volverse cada vez más autocrático, consolidando el poder y restringiendo las libertades.
Rusia eclipsa a todos los demás países de la Tierra en términos de superficie terrestre, por lo que no es de extrañar que haya mucho que hacer allí para un visitante. Si bien los viajeros deben evitar zonas de conflicto como Chechenia y Daguestán, eso todavía deja mucho territorio por cubrir. Moscú y San Petersburgo son conocidos por la profundidad de su cultura y sus iglesias ortodoxas. Muchas personas disfrutan de ver el país tomando el ferrocarril Transiberiano a lo largo del país, casi 6000 millas (10,000 km), pasando por el lago Baikal y atravesando Irkutsk.