Samoa es un grupo de islas en el Pacífico Sur. Las islas juntas cubren aproximadamente 1,100 millas cuadradas (2,800 kilómetros cuadrados), lo que hace que la nación sea un poco más pequeña que Rhode Island. Las islas están ubicadas a medio camino entre Nueva Zelanda y Hawai, y están políticamente separadas de Samoa Americana, que se encuentra dentro del mismo grupo de archipiélago.
Samoa fue colonizada por primera vez hace unos 3,500 años por personas de Tonga y Fiji. Este asentamiento continuó durante milenios, y Samoa actuó como punto de partida para gran parte del asentamiento polinesio. Los europeos entraron en contacto con los samoanos en algún momento a principios del siglo XVIII, comerciando con ellos esporádicamente durante el siglo siguiente. A principios del siglo XIX, los misioneros comenzaron a convertir a los samoanos al cristianismo y las potencias europeas comenzaron a interesarse por las islas.
Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania tomaron un interés bastante activo en las islas de Samoa, con la esperanza de adquirirlas para sí mismas y reclamar diferentes partes de las islas. Las tres naciones comenzaron a suministrar armas a diferentes tribus para luchar contra otras tribus, esencialmente librando una guerra por poder, aunque esto finalmente se intensificó y envió sus propias tropas y barcos. A principios del siglo XX, el archipiélago se dividió en dos partes: la mitad oriental fue cedida a los Estados Unidos y la mitad occidental finalmente pasó a manos de los alemanes a cambio de los derechos británicos sobre Fiji.
En 1914, Nueva Zelanda se apoderó de la mitad occidental del archipiélago, lo que hoy es Samoa. Aunque las autoridades de Nueva Zelanda fueron relativamente benévolas, no obstante, hubo un fuerte movimiento de independencia en Samoa, que había comenzado en 1908 y continuó con la transferencia del poder. Este movimiento, el Mau, se diferenciaba de muchos otros movimientos independentistas de la época por ser decididamente no violento. Esta no violencia continuó incluso frente al Sábado Negro, cuando las autoridades neozelandesas dispersaron una protesta pacífica de los samoanos con fuego de ametralladora, matando a once personas, incluido el Gran Jefe Tupua Tamasese Lealofi.
El movimiento de independencia continuó durante las siguientes cuatro décadas, y finalmente logró su objetivo de independencia total en 1962. Esta fecha temprana la convirtió en la primera nación de la Polinesia en reafirmar su independencia en la era moderna. La nación fue originalmente denominada Samoa Occidental, para diferenciarla de Samoa Oriental o Americana. En 1992, sin embargo, el nombre se cambió oficialmente a Samoa, a pesar de algunas protestas de los ciudadanos de Samoa Americana, quienes sintieron que el cambio minimizó su propia identidad como samoanos.
Samoa es una de esas islas polinesias perfectas que son un atractivo irresistible para muchos viajeros. Para aquellos que buscan playas idílicas, aguas cristalinas y un ritmo de vida relajado que linda con el coma, Samoa es el destino turístico ideal. Goldfish Lake es uno de los destinos más interesantes del país, aunque fuera de lo común. Este lago, el lago Lanoto, es un lago de cráter que está absolutamente lleno de peces de colores. La alternancia de corrientes cálidas y frías, y la falta de un fondo accesible, hacen que sea algo surrealista nadar. Las cascadas también abundan en las islas, siendo Papasee’a Sliding Rock la más popular. Esta cascada presenta una pared de roca absolutamente lisa que conduce a una piscina profunda, lo que lo convierte en uno de los mejores toboganes de agua naturales del mundo.
Todos los días llegan vuelos a ‘Upolu desde otras islas polinesias, así como desde Nueva Zelanda. Para los viajeros de los Estados Unidos, la forma más fácil de llegar a Samoa es volar primero a Samoa Americana y luego tomar un vuelo corto de isla en isla hasta la propia Samoa.