Las islas ?land son un archipi?lago de tama?o medio con total autonom?a, pero estrechamente conectado con Finlandia. Las islas cubren 5,270 millas cuadradas (13,510 kil?metros cuadrados), lo que las hace un poco m?s peque?as que Hawai. Las islas ?land constan de m?s de 300 peque?as islas, cerca de Finlandia y Suecia.
Las islas ?land fueron habitadas por primera vez hace unos 6000 a?os, y las culturas avanzadas aparecieron alrededor del segundo milenio antes de Cristo. En el siglo X, las islas ?land se hab?an poblado significativamente y comerciaban con gran parte del mundo occidental y el Medio Oriente.
Debido a la ubicaci?n estrat?gica de las islas ?land en el mar B?ltico, en particular su control de una de las principales entradas al puerto de Estocolmo, las islas ?land fueron el sitio de varios castillos y fuertes tempranos. En el siglo XIV, Finlandia tom? el control de las islas y erigi? el castillo de Kastelholm.
Durante los siguientes cientos de a?os, la importancia estrat?gica de las islas para Rusia, Finlandia, Dinamarca y Suecia signific? que las islas cambiaran de propiedad muchas veces. A principios del siglo XIX, Suecia entreg? el control de las islas a Rusia, lo que las convirti? en parte del Gran Ducado de Finlandia.
El control ruso de las islas preocupaba no solo a Suecia, sino tambi?n a Gran Breta?a. Gran Breta?a participaba en una gran cantidad de comercio mar?timo en el mar B?ltico y le preocupaba que si los rusos constru?an una gran presencia militar en las islas ?land, si estallaban las hostilidades, el comercio brit?nico se ver?a gravemente obstaculizado. Los brit?nicos hablaron, pero Rusia ignor? sus quejas y construy? varias fortalezas en las islas.
Cuando estall? la guerra de Crimea a mediados del siglo XIX, los brit?nicos y sus aliados franceses atacaron las bases rusas en las islas ?land, destruyendo varias de las principales fortalezas. Dos a?os m?s tarde se acord? que las islas ?land permanecer?an desmilitarizadas en lo sucesivo, actuando efectivamente como una zona mar?tima desmilitarizada entre el norte de Europa y Rusia.
En 1917, Finlandia declar? su independencia de Rusia y las islas ?land se convirtieron en parte de la ahora soberana naci?n de Finlandia. Suecia reabri? de inmediato la cuesti?n de las islas, presionando para que se las cedieran para que se convirtieran en parte de Suecia. La gran mayor?a de la gente en la isla, que hablaba sueco y se consideraba sueco en muchos sentidos, apoy? un traslado a Suecia, pero Finlandia se neg? por razones estrat?gicas. En ?ltima instancia, la cuesti?n se plante? a la nueva Sociedad de Naciones, que decidi? que las islas ?land deber?an gozar de plena autonom?a, pero seguir?an siendo propiedad de Finlandia. Se permiti? que la cultura sueca floreciera bajo la nueva autonom?a, siendo el sueco el ?nico idioma nacional y la cultura sueca dominando el paisaje.
La historia natural de las islas ?land es su principal atractivo como atracci?n tur?stica. Hay literalmente cientos de islas en el archipi?lago, y aunque solo unas ochenta est?n habitadas, muchas de las otras albergan una hermosa vida silvestre y paisajes v?rgenes. Muchas de las islas son ?reas naturales protegidas, con senderos bien mantenidos que gu?an a los visitantes a trav?s de hermosos prados, ricos bosques de pinos y acantilados escarpados para ver la diversa flora y fauna de las islas, incluidas muchas especies raras de orqu?deas.
Un peque?o aeropuerto conecta las islas ?land con Suecia y Finlandia. Los barcos tambi?n conectan las islas con el continente finland?s y Suecia. Una vez en las islas, hay ferries entre islas que funcionan con regularidad y son gratuitos para los que van a pie.