Tuvalu es un grupo de islas que se conoció como Islas Ellice hasta 1978, año en el que se independizó del Imperio Británico. A pesar de su independencia, Tuvalu todavía reconoce a la reina Isabel II como su principal jefe de estado, aunque se nombra a un primer ministro en Tuvalu para supervisar los negocios de la isla. Tuvalu es único en su sistema de gobierno, ya que no hay militares ni fuerzas policiales per se en la isla. Si bien existe una Unidad de Vigilancia Marítima, está principalmente allí para vigilar el tráfico en el extranjero. La delincuencia es prácticamente inexistente en Tuvalu. Solo hay dos embajadas de Tuvalu en el mundo: una en Inglaterra y otra en Taiwán.
Las cuatro islas principales, rodeadas por otros cinco pequeños islotes de arrecifes de coral, están ubicadas en el Océano Pacífico y se consideran parte de la Polinesia. La superficie total de las nueve islas combinadas es apenas más de 10 millas cuadradas (26 km²), con una población de solo 10,000 residentes. Casi el 100 por ciento de la población es de etnia polinesia, y muy pocos extranjeros visitan la isla. Funafuti, la capital de Tuvalu, es un pequeño islote en el que se encuentran el aeropuerto, la iglesia local y el edificio oficial del gobierno. La mayoría de las casas de Funafuti están hechas de palmeras.
Tuvalu es un país extremadamente pobre que no tiene recursos naturales de los que hablar. La agricultura no es posible por la composición del suelo, y no hay otra industria además de la pesca, aunque incluso eso solo se intenta en pequeña escala, para que las familias locales subsistan. De hecho, es común en Tuvalu que las familias tengan un oficio en particular, como la construcción de casas, escribas o incluso la repostería, e intercambien sus habilidades para subsistir como comunidad. Las ventas de sellos y la ayuda exterior son las principales fuentes de sustento de Tuvalu. Hay una campaña en curso para promover el turismo en Tuvalu, pero los resultados hasta ahora han sido pequeños. En Tuvalu se han establecido tres pequeñas casas de huéspedes y un hotel para recibir a los visitantes, la mayoría de los cuales son políticos o trabajadores humanitarios internacionales.