Una mujer bombero podría enfrentar el desafío de tener equipo de protección hecho para hombres y experimentar discriminación de género o acoso sexual. Además, es difícil para las mujeres enfrentar los desafíos de levantamiento de pesas establecidos por muchos departamentos de bomberos, un desafío que muchos hombres fallan cada año. Obtener un equipo de protección que se ajuste es un problema importante, porque muchos de los equipos de extinción de incendios están diseñados teniendo en cuenta a la mayoría de los usuarios, que generalmente son hombres. La discriminación de género y el acoso sexual ocurren accidentalmente y a propósito, a veces haciendo que el lugar de trabajo de una mujer bombero sea un lugar hostil y abusivo.
El equipo de protección es una parte importante de ser bombero. Sin embargo, una mujer bombero generalmente no puede usar ropa diseñada para hombres, porque las mujeres tienden a ser más delgadas de constitución y forma diferente. Tampoco es una opción usar equipo de protección que no se ajuste bien porque esto puede aumentar la probabilidad de quemaduras graves o incluso la muerte. Guantes, botas y abrigos mal ajustados son algunos de los desafíos que informan las bomberos. Una mujer a veces no puede alcanzar ciertos bolsillos o ganchos y puede tener dificultades para mantener su máscara en la posición correcta.
La lucha contra incendios fue una vez un campo exclusivo para hombres, pero más mujeres se unen a medida que pasa el tiempo y los estereotipos se olvidan o se dejan de lado. Aún así, las encuestas indican que a las mujeres se les niegan promociones o capacitación en función de su género. Por ejemplo, una encuesta encuestó a cerca de 250 mujeres, y el 45 por ciento respondió que fueron tratadas de manera diferente y se les negó la oportunidad de dar a sus homólogos masculinos al menos una vez. Alrededor de la mitad del 45 por ciento declaró que el problema está en curso. Sin embargo, la importancia de la igualdad de género tiende a diferir según la región, por lo que problemas como estos pueden ocurrir con mayor o menor frecuencia dependiendo de la ubicación.
Los informes de acoso sexual ocurren con más frecuencia para las bomberos que para los hombres. Por ejemplo, una encuesta observó que el 88 por ciento de más de 500 mujeres bomberos declararon haber sufrido acoso sexual. Algunos eventos por los que se encuestó la encuesta no fueron ilegales, pero aún no son aceptables para otros estándares del lugar de trabajo. Otros incluyen actos típicamente ilegales como contacto físico no deseado y demandas y chantaje para favores sexuales.
Levantar y tirar objetos pesados es otro desafío especial que generalmente enfrentan las bomberos. Una mujer bombera potencial puede entrenar durante meses y aún no lograr el músculo necesario para correr con equipo extremadamente pesado, levantar escaleras especiales para combatir incendios y hacer 75 flexiones en un mal día. Los hombres más voluminosos a veces abandonan los programas de entrenamiento contra incendios debido a lo difíciles que son. Las restricciones de peso hacen que sea aún más difícil para las mujeres porque a veces pueden requerir un potencial bombero para aumentar de peso muscular.