Las bacanales eran celebraciones en honor al dios Baco en la antigua Roma. Involucraban el consumo excesivo de alcohol y el comportamiento salvaje, ya que Baco es el dios del vino. Originalmente abiertas solo para mujeres y mantenidas en secreto durante tres días al año, las bacanales más tarde se abren a los hombres y se celebran cinco veces al mes.
Las bacanales evolucionaron en el sur de Italia y se habían extendido a Roma en el siglo II a. C. Tuvieron su origen en ceremonias religiosas aún más antiguas que celebraban a un dios de la naturaleza. Un elemento central de las ceremonias a lo largo de su historia fue el sacramento del vino y un estado de trance inducido por la embriaguez y la danza ritual. Probablemente también se consumieron otras sustancias que alteran la mente. Las bacanales incluían ritos de iniciación a los que debían someterse los recién llegados para poder participar, y los elementos de los rituales se mantenían en secreto para aquellos que no habían sido iniciados.
Poco después de que las bacanales se extendieran a Roma, en 188 a. C., la sacerdotisa Paculla Annia abrió las celebraciones a los hombres y aumentó su frecuencia. Las celebraciones pronto se volvieron abiertamente de naturaleza sexual y el ritual de iniciación fue aterrador, destinado a simbolizar un descenso al inframundo y un renacimiento. Las autoridades seculares consideraron que las bacanales era una amenaza para el status quo. Se atribuyeron crímenes escandalosos al culto a Baco, como el abuso de menores y el asesinato ritual, en una reacción similar al susto de las brujas en la Europa medieval.
El Senado romano prohibió las bacanales en 186 a. C., excepto en determinadas circunstancias y aprobado por el Senado. La pena por violar la prohibición fue la ejecución. Sin embargo, las bacanales siguieron existiendo bajo tierra.
Las bacanales revivieron alrededor del 50 a. C., durante el reinado de Julio César. El famoso general Mark Antony se convirtió en un devoto de Baco, lo que hizo que el culto fuera más popular y aceptado. Las bacanales continuaron celebrándose durante al menos 400 años en el Imperio Romano, pero perdieron gran parte del sentido de misterio que inicialmente las caracterizó. En su encarnación posterior, las bacanales incluyeron una procesión callejera festiva.