El activismo de base consiste en un grupo de personas de ideas afines que se unen por una causa en la que creen. Los activistas de base no suelen estar controlados por ningún partido político. Sus problemas a menudo se oponen directamente a las políticas de los principales poderes políticos.
El activismo de base a menudo se define como estar en la base de la pirámide política. Las causas y los problemas de base son a menudo opuestos a los de los poderes políticos en la cima de la pirámide. Sin embargo, muchos políticos importantes se involucran en temas de base si se sienten lo suficientemente convencidos sobre el tema. Algunos cínicos pueden decir que esta es solo otra forma de que los políticos obtengan votos.
La libertad política es una de las principales preocupaciones del activista de base. La libertad de expresión y el derecho a protestar son esenciales para el activismo de base. La gente en la sociedad occidental puede dar por sentado estos derechos, pero todavía hay muchos países en los que uno puede ser encarcelado por protestar.
Los activistas de base dedican mucho tiempo a promover su causa. Celebran reuniones, organizan eventos para recaudar fondos y donan tiempo y dinero para las causas en las que creen. Los activistas de base son vehementes en sus creencias. Muchos manifestantes han pasado tiempo en prisión. Los manifestantes por los derechos de los animales han recurrido a métodos extremos para promover sus puntos de vista, pero las bases suelen ser un método pacífico para cambiar la política, que se basa en la mera fuerza de los números y la opinión pública involucrada.
Los temas que son importantes para el activista pueden ser pequeños, como el financiamiento comunitario, o pueden tener ramificaciones de mayor alcance. Lo que puede comenzar como una pequeña protesta puede ser recogido por los medios de comunicación y, en última instancia, puede cambiar las leyes. El activismo de base puede ser tan pequeño como ponerse de pie en una reunión comunitaria y expresar un punto de vista. También puede ser una marcha política bien organizada contra un problema político importante.
Los activistas de base no se dejan influir fácilmente desde su punto de vista. Activistas en muchos pueblos y ciudades de Estados Unidos han impedido que grandes corporaciones como Wal-Mart se muden a sus pueblos. Los activistas de base son las personas pequeñas que defienden sus derechos contra los poderes más fuertes.