Aleurites es un género de árboles de hoja perenne en flor nativos de áreas tropicales y subtropicales de América del Sur, Asia y las Islas del Pacífico. Los árboles producen una fruta grande con semillas venenosas de las cuales se puede cosechar aceite. El aceite de aleuritas se ha utilizado tradicionalmente como cera de parafina, lubricante e ingrediente en pintura, barniz y jabón. La especie más extendida y conocida en el candlenut, Aleurites moluccana, el árbol estatal de Hawai.
Candlenut también se llama zarzamora, nuez del país, nuez india, kemiri, nuez de kukui y árbol de barniz. Su gran rango geográfico se debe a la propagación de la planta por los humanos. Crece en partes del sur y este de Asia, Polinesia, Australia y Nueva Zelanda.
Aleurites moluccana recibe su nombre común del hecho de que la semilla se puede usar como una vela debido a su rico contenido de aceite. La nuez también se cocina y se come en las cocinas hawaiana, indonesia y malasia, donde se usa en salsas y condimentos. La nuez es muy rica, con una textura similar a la nuez de macadamia, pero con un sabor mucho más amargo. Al igual que el aceite cosechado de ellos, las nueces son ligeramente tóxicas cuando están crudas. El aceite de aleuritas también se puede usar como aceite de cocina si se trata para eliminar elementos venenosos.
Aleurites también tiene varios usos en la medicina tradicional. Se cree que el aceite estimula el crecimiento y la salud del cabello. También se puede usar como laxante. La corteza de la planta se ha utilizado para tratar tumores en Japón y molestias gastrointestinales en Java. Las hojas hervidas se usan en Malasia para tratar el dolor de cabeza, la fiebre, la gonorrea, las articulaciones inflamadas y las úlceras.
Los antiguos hawaianos tenían una gran cantidad de usos para Aleurites moluccana. Las semillas se ensartaban tradicionalmente en hilos en una costilla de hoja de palma y se quemaban una por una para proporcionar luz. Estos hilos también se usaron para medir el tiempo, ya que cada nuez se quemó durante unos 15 minutos. El aceite también podría extraerse de las nueces y usarse en una lámpara.
Los hawaianos utilizaron varias partes del árbol de candlenut, incluidas las flores y las conchas, para hacer leis, guirnaldas tradicionales. Las nueces carbonizadas se usaron para hacer tinta para tatuajes, y se extrajo un tinte rojizo para la ropa de la corteza. La madera de aleuritas se usaba para hacer canoas, así como partes de botes más grandes. El aceite se utilizó para preservar las redes de pesca.