La am?gdala es un fitoqu?mico derivado de las semillas de varias frutas, incluidos los albaricoques y las almendras amargas. La descomposici?n de este compuesto libera cianuro. Se ha utilizado en el tratamiento del c?ncer en varias ocasiones desde el siglo XIX, pero su uso en la actualidad es muy controvertido. Las agencias de los Estados Unidos, como el Instituto Nacional del C?ncer, lo consideran ineficaz en el tratamiento del c?ncer y peligroso de usar. Los defensores, sin embargo, lo consideran un tratamiento alternativo contra el c?ncer.
Existe cierta confusi?n entre am?gdala y laetrile. En los Estados Unidos, el laetrile es una mol?cula que contiene parte de la estructura de la am?gdala. Por el contrario, en M?xico, el laetrile es una sustancia diferente, compuesta de amigdalina que se ha aislado de las albaricoques.
En un momento, se afirm? que la am?gdala era una vitamina, conocida como vitamina B17. Hay dos teor?as para esto. Una fue que el c?ncer se desarrolla debido a la falta de vitamina B17, pero no hay datos para esta teor?a. La otra hip?tesis era que ser etiquetado como un suplemento alimenticio permit?a al compuesto evitar el escrutinio dado a las drogas por la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
La FDA no ha aprobado el uso de laetrile y procesar? a los vendedores que lo vendan. Los ensayos cl?nicos de amigdalina han sugerido que este compuesto es ineficaz para curar el c?ncer y tiene efectos secundarios t?xicos. Por ejemplo, en 1982, hubo un ensayo con 178 pacientes. Los tumores se hicieron m?s grandes en todos los pacientes. Adem?s, varios pacientes sufrieron envenenamiento por cianuro como efecto secundario del tratamiento.
Los adherentes de laetrile cuestionaron la metodolog?a de este estudio. Tambi?n cuestionaron los motivos financieros del estudio y siguen convencidos de que el laetrile es un tratamiento efectivo. Hay cl?nicas en M?xico que ofrecen este tratamiento a pacientes con c?ncer de otros pa?ses.
Hay varias formas diferentes en que se puede administrar laetrile. Se puede tomar como una p?ldora, una inyecci?n o por v?a intravenosa. Todos pueden tener efectos secundarios, pero se cree que tomarlo en forma de p?ldora representa el mayor riesgo de intoxicaci?n por cianuro. Los efectos secundarios incluyen v?mitos, n?useas, mareos, dolor de cabeza, da?o hep?tico y coma. Las personas han muerto por tomar p?ldoras de amigdalina, que son especialmente peligrosas con altas dosis de vitamina C.
Los promotores de laetrile como una cura para el c?ncer afirman que el cianuro liberado se dirige espec?ficamente a las c?lulas cancerosas. Se ha descubierto que esto no es cierto en estudios de laboratorio. Se encontr? que el cianuro afecta tanto a las c?lulas normales como a las c?lulas cancerosas de la misma manera. La am?gdala parece ser una de las toxinas vegetales de la naturaleza.