La anexina se refiere a un grupo de proteínas relacionadas estructuralmente y recientemente descubiertas. Se encuentran en la mayoría de los seres vivos y en todos los reinos con excepción de las bacterias. La anexina comparte las características comunes de unirse a las membranas de fosfolípidos y al calcio. Por lo general, se encuentran dentro de la celda, pero a veces también se encuentran en el exterior. La anexina se describió por primera vez en la década de 1980 y, desde entonces, se han identificado al menos diez tipos diferentes de anexina en las especies de mamíferos.
La investigación sobre las funciones biológicas de la anexina apenas ha arañado la superficie de su función real en el cuerpo humano. De las diez anexinas ya identificadas, sus funciones biológicas son específicas pero diversas. Como proteína enzimática, la anexina también se conoce con el nombre de lipocortina. Las lipocortinas son responsables de la supresión de las actividades enzimáticas de otra proteína llamada fosfolipasa A2. Este mecanismo es análogo a lo que hacen los glucocorticoides, una clase de hormonas esteroides, para inhibir la inflamación.
En los humanos, la anexina generalmente se encuentra dentro de las células, que forman los tejidos, que a su vez forman los órganos y sistemas de órganos. Sin embargo, las anexinas también se pueden encontrar fuera de la célula circulando en la sangre. Las anexinas A1, A2 y A5 son tres tipos que se han encontrado en la sangre, aunque sus medios para salir de la célula son en gran medida enigmáticos. Las proteínas generalmente se transportan fuera de la célula a través de péptidos señal, pero estas anexinas no contienen péptidos señal.
De la investigación fundamental que se ha realizado sobre estos tipos de anexina, la A1 desempeña un papel en los procesos de inflamación. Tanto A2 como A5 ayudan en las reacciones anticoagulantes en el cuerpo al competir con otras proteínas por los sitios de unión. Los científicos han estado utilizando una combinación de métodos de biología estructural, celular y molecular para investigar más sobre la naturaleza de las anexinas. Algunos de estos métodos incluyen cristalografía de rayos X, microscopía electrónica de baja y alta resolución, preparación de anexinas con sus proteínas interactuantes y también producción de grandes cantidades de proteínas con fines experimentales.