El dolor severo en el abdomen es el síntoma más revelador de un cálculo renal. Estos cálculos, llamados nefrolitiasis, son pequeños trozos de minerales, como calcio y sales, que se acumulan en los riñones y son demasiado grandes para pasar fácilmente a lo largo del uréter hasta la vejiga y fuera del cuerpo. Cuando salen del riñón, los cálculos provocan fuertes oleadas de dolor en el abdomen, así como otros síntomas, como problemas para orinar, náuseas, vómitos y fiebre.
Dolor
El síntoma más común de los cálculos renales es un dolor extremo en cualquier parte del abdomen que a menudo se presenta en oleadas. Es un dolor extremadamente severo que a menudo se describe como comparable o incluso peor que el parto. El dolor generalmente significa que un cálculo se mueve desde el riñón a través del uréter, el conducto que conecta el riñón con la vejiga.
Un cálculo renal todavía en el riñón puede no causar ningún dolor o puede causar dolor en un lado, cerca de la espalda baja. Si se ha movido hacia el uréter, el dolor puede originarse en la parte inferior del abdomen, el costado o la ingle. Un dolor fuerte y continuo puede indicar que el cálculo renal está atascado y no pasará sin tratamiento médico.
Problemas para orinar
Si hay un cálculo en el uréter, la persona puede tener dificultad para orinar ya que el cálculo impide que la orina se mueva fácilmente hacia la vejiga. Las piedras pueden ser lisas o tener bordes irregulares, que pueden engancharse y desgarrarse en las paredes del uréter. Esto puede hacer que el tejido sangre, provocando una sensación de ardor y orina teñida de rosa o rojo. A medida que el cálculo se mueve hacia la vejiga, puede hacer que la persona sienta que necesita orinar con más frecuencia.
Náuseas y vómitos
El dolor intenso que es uno de los principales síntomas de los cálculos renales también puede causar náuseas y vómitos en los pacientes. Esto puede, en parte, ser un dolor referido, un dolor que se siente en un área diferente al lugar donde se está causando. Además, hay nervios en los riñones que se conectan al estómago; cuando la presión en los riñones es alta, como cuando no pueden drenar correctamente, estos nervios le indican al estómago que trabaje más lentamente, lo que puede causar náuseas. Un paciente también puede perder el apetito o experimentar diarrea o estreñimiento.
Fiebre y escalofríos
Otros síntomas de los cálculos renales incluyen piel húmeda, fría, caliente o sudorosa acompañada de fiebre o escalofríos. La fiebre generalmente significa que el cálculo ha causado un bloqueo y que los riñones no pueden funcionar normalmente. Un riñón bloqueado puede infectarse y causar una afección potencialmente mortal llamada sepsis. En algunos casos, los cálculos renales también pueden ser causados por infecciones de la vejiga, en cuyo caso la enfermedad original puede causar fiebre.
Cálculos renales sin síntomas
En algunos casos, las personas tienen cálculos renales que no causan ningún síntoma perceptible. Si los cálculos son muy pequeños o permanecen en el riñón, es posible que no causen ningún problema ni requieran tratamiento. A menudo, estos cálculos solo se encuentran cuando el paciente se somete a pruebas para detectar una afección no relacionada.
Diagnóstico
Cualquier persona con dolor intenso u otros síntomas de cálculos renales debe llamar a un profesional médico para un examen. Algunos síntomas son similares a una infección del tracto urinario o inflamación de la vejiga, denominada cistitis, por lo que es importante que un profesional médico descarte otras causas. Los cálculos renales se pueden diagnosticar con un análisis de sangre u orina, una ecografía o una radiografía con o sin tinte.
Tratamiento
La mayoría de los síntomas de los cálculos renales se pueden tratar en casa si el paciente bebe mucha agua y otros líquidos para eliminar los cálculos y usa medicamentos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofén para ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, alrededor del 10 al 20 por ciento de los cálculos renales son demasiado grandes en el hogar y necesitan tratamiento adicional. Se pueden usar ondas de choque para romper el cálculo en pedazos lo suficientemente pequeños para pasar de forma natural, o se puede insertar un stent en el uréter para mantenerlo lo suficientemente abierto para que pase el cálculo. Es posible que se necesite una cirugía menor con anestesia general para extraer o romper el cálculo. Si el cálculo fue causado por o ha causado una infección, primero debe tratarse con antibióticos, antes de extraer el cálculo.