Apium es una clasificación de planta con flores. Incluye alrededor de 20 especies diferentes de plantas, algunas de las cuales son comestibles. El más conocido de ellos es Apium graveolens, comúnmente llamado apio. Hay tres tipos básicos de Apium graveolens: apio, apio en hoja y apio nabo. Se cultivan tanto para la alimentación como para su uso en medicamentos.
Apium graveolens se cultiva en todo Estados Unidos y en Sudamérica, Europa y África. La planta crece de forma silvestre en algunas áreas de humedales. Técnicamente, es una planta bienal, pero en entornos agrícolas generalmente se cosecha antes de que alcance su segundo año.
La variedad más común de Apium graveolens es el apio. Está disponible para la venta en la mayoría de las tiendas de comestibles. La parte exterior del tallo se retira antes de la venta porque es demasiado difícil de comer. La parte de la planta que se encuentra comúnmente en las tiendas es en realidad el corazón del tallo.
Esta planta tupida viene en varios colores, incluidas las variedades verde, rojiza y dorada. Los tallos pueden crecer hasta alcanzar dos o tres pies (alrededor de 0.6 a 0.9 m). Si se deja madurar en un segundo año, Apium graveolens florece pequeñas flores amarillentas.
Otra variedad de Apium graveolens se llama apio de hoja, pero también puede llamarse apio francés o apio chino según su lugar de origen. Sus tallos delgados y redondos crecen hasta aproximadamente un pie (aproximadamente 0.3 m) de altura y brotan hojas fragantes. Estas hojas tienen un sabor fuerte y se vuelven fibrosas con la edad. La planta era un alimento común en la antigua Europa y Asia.
La tercera variedad de la planta se llama apio nabo. Es la menos común de las variedades de apio. Esta planta se cultiva por su raíz, que sabe a una versión más fuerte del apio. Se utiliza en sopas y guisos.
La semilla de apio se ha utilizado como tratamiento medicinal desde la Edad Media. Las semillas son diminutas y de color marrón con un olor fuerte. Históricamente se han utilizado para tratar problemas digestivos, enfermedades del bazo o del hígado y los síntomas del resfriado y la gripe. Pueden tomarse en su forma natural o procesarse en cápsulas, tabletas o extractos.
En el mundo moderno, la semilla de apio se usa para ayudar al cuerpo a liberar el exceso de agua. Esto ayuda a tratar la retención de agua, así como la gota y la artritis. Se necesita más investigación para confirmar la efectividad de la semilla de apio para estas condiciones.
Las mujeres embarazadas no deben tomar semillas de apio. También deben evitarlo las personas con inflamación renal. Algunas personas pueden ser alérgicas a las semillas de apio. Siempre es una buena idea consultar a un médico antes de usar cualquier hierba para tratar un problema médico.