Aracha es un tipo de té verde japonés hecho de las hojas de Camellia sinensis. El nombre proviene de una frase japonesa que significa “té crudo” o “té tosco” y se refiere al hecho de que la aracha es en sí misma una etapa temprana en la producción de otros tipos de té verde. A diferencia de muchos otros tipos de té, contiene todas las partes de la hoja de té, incluido el vapor y el pelo de la hoja. Además de su papel en la creación de otros tipos de té, la aracha es potable; Tiene un sabor muy fuerte.
Aracha es solo una de las muchas variedades diferentes de té verde japonés. Las cualidades de cada variedad dependen de las condiciones de crecimiento del té, así como de la clasificación y el procesamiento de las hojas de té después de la cosecha. Los conocedores de té japoneses valoran las mejores calidades de té, que pueden alcanzar altos precios.
La cosecha japonesa de té ocurre 88 días después del comienzo de la primavera, generalmente a principios de mayo. El vapor se produce poco después de la recolección, generalmente dentro de un día. Cocer al vapor las hojas conserva su color y fragancia. La siguiente etapa del proceso, enrollar y secar, suaviza las hojas y les da su característica forma enrollada.
Una vez finalizado el proceso de vaporización, laminado y secado, los tallos y las hojas aún se mezclan. Como resultado, el té producido por este proceso es aracha o té sin procesar. El siguiente paso es clasificar las hojas de té.
La clasificación de las hojas de té en diferentes grados produce diferentes variedades de té verde. La clasificación de los tallos de las hojas de té produce kukicha o “té de tallo”, mientras que otros tés consisten principalmente en las propias hojas. Otras variedades de té resultan de diferentes métodos de procesamiento. Tencha o “té del cielo” está hecho de té con las venas de las hojas removidas, mientras que la maccha o “té de pintura” resulta de moler la tencha en un polvo fino. Todos estos tipos de té resultan de un mayor refinamiento de la aracha inicial.
Otras variedades de té resultan de las condiciones de crecimiento del té. Gyokuro o “rocío de jade” es un té muy apreciado que resulta de un complicado proceso de crecimiento durante el cual las plantas de té crecen a la sombra durante las últimas cuatro a seis semanas antes de la cosecha. Después de que las hojas se someten a vapor, rodamiento y secado, el té resultante se llama gyokuro aracha. Al separar las hojas de los tallos se produce el té gyokuro terminado. Sencha o “té empinado” es un té de menor grado que el gyokuro, y la forma no procesada se llama de manera similar sencha aracha.