Gyokuro japonés, que significa “rocío de jade”, un té verde muy fino y muy caro. La mayor parte del té verde de Japón se llama sencha, hecho de cosechas de hojas. Sin embargo, cuando se produce el gyokuro, los agricultores dan sombra a las plantas durante al menos tres semanas antes de cosechar solo los brotes jóvenes para obtener un té verde distintivamente profundo. El resultado es una bebida costosa con un sabor sabroso y luego dulce y el mejor golpe de aminoácidos y cafeína.
Los agricultores han preparado té verde en los estilos de gyokuro y sencha durante al menos 3.500 años. La planta de Yabukita es la fuente principal de sencha, pero el gyokuro es más propenso a provenir de variedades menos resistentes como Asahi, Goko, Midori o Yamakai. Estas últimas plantas son conocidas por ser las mejores en absorber nitrógeno del suelo, lo que se traduce en altos niveles de aminoácidos. Otra diferencia en gyokuro es que toma muy poco tiempo para remojar y preparar cerveza.
Sin embargo, lo que hace que este té verde sea más distintivo es la forma en que se cosecha. Gyokuro sufre la mayor sombra de variedades de té verde, con al menos 20 días con fotosíntesis suspendida. Esto produce un té más rico en nutrientes y sabroso con cuerpo uniforme. Otro tipo de variedad sombreada se llama kabusecha, que se sombrea justo antes de la cosecha, pero solo durante una semana.
Algunas de las regiones con los cultivos de gyokuro más respetados se encuentran en Uji y sus alrededores, en la prefectura de Kyoto y en la región de Okabe. Muchos agricultores aquí y en otros lugares usan paja para sombrear sus cultivos, agregando más en la última semana para garantizar una cobertura adecuada. Los agricultores de Uji suelen sombrear sus cultivos durante un mes o más, comenzando cuando aparecen los brotes jóvenes; sin embargo, otros solo los sombrean durante aproximadamente tres semanas. La cantidad de sombra a menudo depende de la especie de planta que se cultiva.
El resultado es un té verde con muy poco amargor y un sabor salado, conocido en Japón como umami. Sin embargo, después de un sabor salado inicial, un regusto dulce evita la necesidad de mucho azúcar añadido. El sombreado da como resultado un sabor divergente al desacelerar el crecimiento de los primeros brotes de la temporada, lo que les permite llenarse hasta llenarse de aminoácidos esenciales, particularmente teanina. A medida que avanza la temporada, las plantas de té transfieren muchos de esos aminoácidos a antioxidantes llamados catequinas, que le dan al té verde sus cualidades astringentes. Esta es la razón por la cual los primeros brotes de gyokuro tienen el sabor menos astringente de los tés verdes.