Aralen® es el nombre comercial de un medicamento que se usa principalmente para tratar o prevenir la malaria. En algunos casos, se hace referencia al medicamento por su nombre genérico, cloroquina. Aralen® generalmente se fabrica como una píldora blanca, amarga e inodoro destinada a la administración oral. En algunos casos, el medicamento se administra mediante inyección.
Aralen® fue descubierto en 1934 por el médico alemán Hans Andersag, quien lo llamó «Resochin». Inicialmente, el medicamento no logró un uso generalizado, principalmente debido a su estigma como droga altamente tóxica. Esa temible reputación finalmente desapareció después de que el gobierno de los Estados Unidos patrocinara una serie de pruebas clínicas para desarrollar medicamentos profilácticos para la malaria. Aralen® entró en uso oficialmente en la práctica clínica en 1947.
La malaria es causada por el parásito protozoario Plasmodium falciparum, que es transmitido por la hembra del mosquito Anopheles. Aralen® actúa deteniendo el metabolismo normal del parásito, matándolo. Cada pastilla de Aralen® representa 500 miligramos de fosfato de cloroquina. Los médicos generalmente recomiendan que los adultos tomen hasta 2.5 gramos en un período de tres días, con dosis menores para pacientes más jóvenes y adultos con un peso corporal relativamente bajo.
Aunque está más estrechamente asociado con la malaria, las personas también pueden usar Aralen® para otras afecciones infecciosas. Una de esas dolencias es la amebiasis extraintestinal. Al igual que la malaria, es causada por un parásito protozoario, la ameba Entamoeba histolytica. Además, los investigadores han estudiado Aralen® como posible fármaco contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el Chikungunya, virus relacionados con el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y la fiebre Chikungunya, respectivamente.
Algunas personas que toman Aralen® pueden experimentar efectos secundarios como pérdida de apetito, mareos, dolores de cabeza, náuseas, diarrea, vómitos o calambres estomacales. Con efectos secundarios más graves, como reacciones alérgicas, dificultad para respirar, hinchazón de ciertas partes del cuerpo, sangrado o pérdida de audición, se recomienda a los pacientes que consulten a un médico de inmediato. Algunos efectos secundarios inducidos por Aralen® varían en intensidad según ciertos factores. Por ejemplo, la picazón es más común entre los pacientes negros africanos y los pacientes mayores. Se desaconseja enfáticamente que las personas con problemas de visión o alergias, o las mujeres embarazadas o en período de lactancia, tomen el medicamento.
Las personas que deseen tomar Aralen® deben informar a sus proveedores de atención médica si están tomando otros medicamentos, porque algunos medicamentos tienden a interactuar de manera adversa con el medicamento contra la malaria. Un buen ejemplo es la cimetidina, que se utiliza para el tratamiento de la acidez de estómago y las úlceras pépticas. Otro es la quinacrina, que se usa comúnmente para combatir la artritis reumática. La cimetidina y la quinacrina son dos medicamentos que aumentan los efectos secundarios de Aralen®. Otros medicamentos, como ampicilina y levotiroxina, que se usan para tratar infecciones bacterianas y problemas de tiroides, respectivamente, se reducen en potencia cuando se usan con el tratamiento de la malaria.