Como un tipo de traje de buceo, el traje seco es una prenda diseñada para proporcionar una capa de protección entre la piel del usuario y el agua circundante. A diferencia de un traje de neopreno, que permite que una pequeña porción de agua se acumule en el traje, el traje seco sella de manera efectiva todas las partes del cuerpo que están cubiertas, de modo que no entre agua en el traje. Esto se logra con un diseño ajustado que incluye sellos herméticos en las muñecas, el cuello y los tobillos del traje seco. A menudo, estos sellos están hechos de látex, que permanecerá flexible durante aproximadamente dos años mientras mantiene el sello hermético.
Uno de los atributos distintivos del traje seco es una válvula de inflado que permitirá al usuario realizar ajustes en la flotabilidad del traje. Esto es especialmente importante, ya que el traje seco se usa a menudo para bucear en aguas profundas. A medida que el buceador desciende, el uso de la válvula para inyectar los gases que se han almacenado en un regulador de buceo regula la presión dentro del traje. Cuando el buzo está listo para regresar a la superficie, una válvula de ventilación en el traje permite al usuario liberar el gas del traje. En algunos trajes secos, la válvula de ventilación funcionará automáticamente, mientras que en otros el usuario tendrá que operar la válvula manualmente. En el caso de un mal funcionamiento de la válvula de ventilación, es posible liberar el gas durante un ascenso aflojando ligeramente el cuello o uno de los sellos de la muñeca.
Básicamente, hay dos tipos de trajes secos que se utilizan con frecuencia. El traje seco de membrana generalmente está hecho de materiales como caucho vulcanizado o una combinación de nailon y caucho butílico. Los trajes secos de membrana no ofrecen ninguna protección térmica real en agua más fría. Sin embargo, muchos buceadores usarán un traje interior con el traje de membrana, que es lo que realmente proporciona la protección térmica y también retiene los gases para la flotabilidad. En climas más cálidos, el buceador puede optar por omitir el traje interior, pero esto afectará la efectividad del gas liberado para crear la flotabilidad. Los trajes secos de membrana son relativamente fáciles de poner y quitar cuando es necesario.
Los trajes secos de neopreno, por otro lado, proporcionan un grado de aislamiento térmico y ayudan a retener la flotabilidad. En general, el traje seco de neopreno a menudo se considera la mejor de las dos opciones, ya que no es necesario un traje interior y las propiedades del neopreno lo hacen menos susceptible a perder flotabilidad en caso de que el traje se dañe o se rompa de alguna manera. El traje seco de neopreno es mucho más rígido que el estilo de membrana, y lleva más tiempo y esfuerzo ponerlo y quitarlo.
Si bien muchos tipos de trajes secos vienen con sellos en los tobillos, hay modelos que también incluyen protección para los pies incorporada. Las versiones modernas del traje seco también tienden a incluir una cremallera que generalmente se encuentra en la parte delantera del traje o en los hombros. Muchos buceadores encuentran los tipos con cremallera frontal más fáciles de usar y también más cómodos de usar. Las personas que bucean profesionalmente a menudo encuentran que el traje seco de neopreno es su mejor opción en aguas más cálidas, mientras que el traje seco de membrana es mejor para situaciones en las que la capacidad de moverse con cierto grado de libertad es más importante.