El Comité de Sistemas de Televisión Avanzada (ATSC) es el desarrollador de un conjunto de estándares de televisión digital. Según los estándares de alta definición de ATSC, las señales de televisión digital se transmiten en resoluciones de hasta 1920 × 1080 píxeles con una relación de aspecto de pantalla ancha de 16: 9, aunque también se pueden transmitir imágenes de definición estándar. El estándar también puede transmitir señales de audio en sonido envolvente DolDigital ™ 5.1.
En los Estados Unidos (EE.UU.), la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) adoptó los estándares ATSC en 1996. El nuevo estándar reemplazó al antiguo estándar de señal analógica del Comité Nacional de Estándares de Televisión (NTSC) el 12 de junio de 2009, y otros gobiernos han adoptado el también estándar, incluidos México, Honduras, Canadá, Corea del Sur y El Salvador. La transmisión de las nuevas señales digitales significa que los televisores más antiguos sin un sintonizador ATSC capaz de decodificar las señales requieren un sintonizador externo.
En los EE. UU., El cambio lanzó críticas de muchos consumidores que se vieron obligados a comprar un sintonizador si aún no tenían un equipo compatible. Esto provocó la emisión de cupones que le ahorraron al consumidor la mayor parte del costo de la compra de un sintonizador. La mayoría de los televisores de alta definición ya están equipados con ambos sintonizadores, y los decodificadores proporcionados por las compañías de cable también están equipados para decodificar las señales; por lo tanto, los consumidores que poseían cualquiera de estos en el momento de la implementación de la nueva norma ya estaban preparados para el cambio.
Al igual que NTSC, ATSC transmite con un ancho de banda de 6 megahercios (MHz) y utiliza el códec MPEG-2 para la transmisión de video. La nueva especificación permite la transmisión de varias resoluciones diferentes dentro de un solo canal, lo que permite a las estaciones transmitir en varias resoluciones de definición estándar para adaptarse a diferentes pantallas de televisión. Las estaciones también pueden transmitir señales analógicas, aunque el nuevo estándar requiere un canal completo para transmitir; Las estaciones que eligen transmitir tanto en digital como en analógico deben transmitir en dos canales separados.
Las estaciones de radiodifusión locales, llamadas estaciones terrestres, emiten utilizando un método de modulación de frecuencia diferente al de las emisoras por cable. El ATSC especifica varios métodos diferentes de modulación. Las emisoras terrestres operan utilizando la especificación 8VSB, que permite una velocidad de transferencia máxima de 19.39 megabits por segundo (Mbs), mientras que las emisoras por cable pueden transmitir a 38.78 Mbs haciendo uso de los estándares 16VSB o 256-QAM, el último de los cuales no es definido por la ATSC sino más bien por la Sociedad de Ingenieros de Telecomunicaciones por Cable (SCTE).
Aunque ATSC proporciona un servicio de señal generalmente fuerte, uno de los aspectos negativos de su transmisión radica en el hecho de que la interrupción de la señal o la baja intensidad de la señal no resulta en un audio o video deficiente pero accesible para el espectador, sino en una completa congelación o desaparición. de audio y video. Para el usuario final, esto puede crear una experiencia de visualización rota e interrumpida. A medida que el estándar continúa ganando aceptación, es probable que se espere un mejor desempeño del estándar.